С русскими старались жить дружно, выказывать уважение. На гольдов смотрели, как на свою собственность. Некоторые богатые старики гольды, вроде Денгуры, помогали торговцам. Денгура даже ездил сам в Сан-Син на ярмарку, побывал у чиновников, которые когда-то ездили грабить на Амур, уверял, что гольды радовались бы их возвращению и что все население по Амуру недовольно, что русские рыбу пугают пароходами.
Общество установило почтовое сообщение между лавками. Курьер с надписью на жезле: «Не задержит ни снег, ни ветер» — созывал всех членов общества на внеочередные собрания. Гао Да-пу стремился извлекать из организации наибольшие выгоды.
— Ты, Гао, велик, как и твой отец, — говорили торговцы своему председателю. — Ты оправдаешь свое имя когда-нибудь: «Гао — высокий, Да — большой, Пу — магазин».
* * *
Светило солнце. Купцы в ярких халатах и богатых шубах нараспашку прогуливались по берегу. Со всего Нижнего Амура они съехались на праздник Нового года к семье Гао. Праздничные дни прошли в делах: судили гольдов за непочтение к хозяевам, обсуждали устав, спорили.
— Ай, какая хорошенькая дикарка! — восхищались гости, завидев Айогу, проходившую с ведрами мимо лавки.
— У вас в Бельго много красивых женщин. Сюда надо приезжать почаще.
— Нет, нет, — поспешил сказать Гао Да-пу. — Эта женщина недоступна. Это жена Удоги. Он крещен был еще при Муравьеве, служил проводником первого сплава. У него русская медаль. Его дочь замужем за Бердышовым.
Гао не желал никаких ссор с русскими.
— Надо действовать по-другому, — сказал он.
На дверях и на стенах лавки наклеены красные праздничные иероглифы счастья. У входа висит большой фонарь с цветными бумажными лентами, множество малых фонариков украшает фанзу внутри.
«Десять тысяч лет, десять тысяч денег», — обещают пирующим надписи на бумажках.
Синдан, сидя в углу, держал толстую палку и что-то вырезал на ней ножом.
— Синдан, ты хозяин речки Горюна! Мы не мешаем тебе!
Старший Гао подумал, что даже русские, убив Дыгена, помогли Синдану, его избавили от вымогателя. Вот уж и подлинно: «И и чжи и!»[6]
— Мы должны быть сплочены, — продолжал Гао. — С этой целью мы составили общество торговцев, определили границы владений каждого и его должников. Но мы сами ссоримся! — воскликнул он и тут же помянул, что его сосед пытался купить меха у должника семьи Гао.
Щуплый Ченза молчал.
«Что я могу поделать против таких пройдох, как Гао? Назло мне выбрали этого ловкача председателем общества!»
