— Что может быть интересного у старого цветочника, леди?, — знакомым голосом спросил мой собеседник.
— Но чем-то же вы привлекли повстанцев. Сама Вол'ли не единожды уговаривала примкнуть к ним.
— Вы слышали наш разговор, — не спрашивая, а утверждая, сказал признанец. — Почему же не предупредили господина?
— Предупредила, но милорд подумал, что всё будет по старинке: пошумят и разойдутся.
Цветовод кивнул, опрыскал какой-то побег, вздохнул и сказал:
— Я очень стар. Давно живу в доме. Так давно, что лучше всяких схем знаю все входы-выходы, служебные и вентиляционные шахты. Вол'ли хотела, чтобы я помог им пройти незамеченными. Отказался, но они всё равно прошли. Кто-то из охраны помог, — он посмотрел на меня огромными фиолетовыми глазами без белков и радужки и дополнил: — А в охране служат только драконы.
Отвернулся, закопался в оранжерейке, показывая, что разговор окончен. Но у меня были еще вопросы.
— Вол'ли ваша внучка?
— Дочь дочери моей дочери, — ответил старик со вздохом.
— Вы знаете, где она скрывается?
— Нет.
Задумчиво брела я по коридору, не отслеживая направление. Итак, в заговоре мелькнул драконий хвост. Недаром хотели начать с процедуры отречения императора. Деда хотят убрать, и это не признанцы. Ищем, кому выгодно. Я так увлеклась размышлениями, что не заметила, как из ниоткуда подскочил молоденький дракончик:
— Леди, вас милорд зовет. Срочно!
Хотела было повернуть назад к кабинету, но мальчик свернул в боковой проход, потом распахнул передо мной дверь, я машинально шагнула вперед и услышала, как проход за спиной закрылся.
Стою, даже дышать боюсь. Тишина оглушающая: ни шороха, ни скрипа, и от этого еще страшнее. Должно быть, от этого вырвалась искромётная фраза из старого анекдота:
— Кто здесь?
Мне никто не ответил, тогда я стала плести заклятие света.
— Не надо! Пожалуйста… У меня после вчерашнего глаза еще болят.
— Вол'ли! Ты почему здесь прячешься?
— А куда мне идти? Здесь самое безопасное место. Меня везде ищут, а он…
Голос девушки не был похож на вчерашний, резкий и уверенный. Сейчас в нем было столько обречённой тоски, что мне стало жаль глупышку. Скольких уже подлавливали на чувствах, честолюбии и гордыне. И не только молодых неопытных.
— Он обманул тебя?, — в ответ всхлип. — Он обещал, что, став императором, бросит весь мир к твоим ногам, а когда бунт подавили, он бросил тебя на растерзание спецслужб?
— Но вы же не можете этого знать!
— Маленькая глупенькая девочка, к сожалению, ты не первая и, к еще большему сожалению, не последняя обманутая женщина. Есть непорядочные мужчины, которые пользуются влюбленностью и жертвенностью своих подруг. Сочувствую, что тебе попался такой.
