— Полно, полно! — рассмеялся Борис. — Ты ничего не понимаешь… Разве наша любовь такая, при которой венчаются? Мы ведь брат с сестрой, вместе росли. Разве ты меня любишь так же, как князя? Да и потом, по правде сказать, уж если ты мне все говоришь, то и я тебе все скажу. Приезжай я в Крутоярск раньше, случилось бы то же, что и теперь. А теперь захоти ты идти за меня замуж, я не соглашусь ни за что. Силком повезут в церковь — упираться стану.
— Что ты? — изумилась Нилочка.
— Да, верно. Почему ты не можешь идти за меня замуж, потому и я не могу на тебе жениться. Ты любишь другого человека, ну, а я…
И Борис вдруг смутился, вспыхнул как девушка и замолчал.
— Ты тоже любишь? Кого? Жениться хочешь? — с изумлением спросила Нилочка.
— Да, люблю, но жениться не могу по-многому. Во-первых, я не знаю, любит ли она меня; во-вторых, еще молод я слишком. Да и нельзя мне на ней жениться. Я — дворянин, а она не моего состояния. Матушка померла бы с горя, если бы таковое приключилось… Да, Нилочка, твое дело плохо, а мое еще того хуже! Тебе горестно, а мне и того горше! Твое дело как-нибудь да сладится, — я это чувствую, чую, а мое приключение совсем погибельное. Не знаю, что и делать, — хоть бежать поскорей из Крутоярска! Если б не мое желание помочь князю и тебе, то я бы не остался у вас, как предполагал, а поскорей бы уехал в Петербург от беды.
— Да разве та, которую ты любишь, не в столице, а здесь? — удивилась Нилочка.
— Здесь… — смущенно и едва слышно выговорил Борис.
— Здесь?! В Крутоярске?
— Ну да… Здесь в Крутоярске.
— Вот… — выговорила Нилочка, разведя руками, и не знала что сказать. — Вот удивительно! Да кто ж это может быть?
Борис молчал, а девушка, подумав несколько мгновений, вымолвила, недоумевая:
— Год продумаешь — и ничего не придумаешь. Кто ж это в Крутоярске мог тебя заставить полюбить себя? Ты мне не скажешь?
— Уволь… Может быть, после скажу, а теперь не могу… Может, это пройдет — я и сам не знаю, как это приключилось. Удивительно! В Петербурге за все время службы я могу сказать, что ни на одну девушку глаз не поднял, не только что полюбить, — хотя и были такие, которые считались даже изрядными невестами, но мне полюбить и на ум не приходило. А тут вдруг сразу как-то поразительно все потрафилось. Будто все завертелось и меня завертело. И ничего я не разберу, ничего не понимаю, не знаю, что и делать… Знаю только, что жить без нее мне было бы невмоготу! Надо бы скорей бежать отсюда, а я не могу себе и вообразить, как буду жить, не видая ее. Да, Нилочка, беда бедовая!
