— Сделал, что мог, батюшка. Дальше ничего не поделаешь.
— Пойми ты. Нам-то куда же?! Мы-то что же?! — воскликнул Жданов. — Главная сила в том, как мне загодя на сторону князя перемахнуть и в его благоприятелях оказаться. А ты какого-то подьячего выискал и, собственно, ничего не сделал и сам не узнал…
— Узнавал, батюшка, — возразил Никифор равнодушно, — и полагаю, что просто ни с какой стороны подойти нельзя. Если вы даже поедете к самому губернатору и будете предлагать всяческую ему помощь, то он вам ответит, что в нас не нуждается. — Никифор помолчал и прибавил, как бы нехотя: — Есть одно средство: мне с князем в дружбу войти. Да опять-таки не ради того, чтобы ему помогать в женитьбе… Ему на меня — наплевать тоже! А так, просто сдружиться. Это бы дело легкое, я сумею. Да другая тут помеха будет. Деньги нужны. А у нас их нету.
— На что деньги? — удивился Жданов.
— Как на что? Поехать в Самару, жить там, веселиться вместе с князем. В дружбу к нему влезть можно только со всякими затеями. Будь у нас деньги, я бы сказал — самому князю этому взаймы дать… Женится он на Нилочке — вдвое отдаст.
— Это все болтовня! — воскликнул Жданов. — Что вздор толковать! Какие же у меня деньги? Я хотел объявиться прямо его помощником. Ради того, стало быть, что якобы желаю его брака всем сердцем.
— Ну, а это ваше желание, — резко отозвался Никифор, — ему ни на что не нужно. Говорю, скажут вам все они, что и без вас обойдутся.
На этом беседа Жданова с приемышем окончилась. Петр Иванович задумался печально, и Никифор, с легкой усмешкой поглядев на отца, собрался уходить.
— Куда же ты? — очнулся Жданов.
— Дело у меня. Что же сидеть-то…
И он пошел из горницы.
— Как же, Никифор, так, стало быть, все и бросать? — остановил его Жданов.
— Что же делать? — отозвался молодой человек. — Надумайте вот, как деньги достать. Я поеду в Самару, сдружусь с князем… Там видно будет. А больше ничего не придумаешь.
И Никифор, не дожидаясь ответа, вышел от отца и быстрыми шагами отправился через весь дом, миновал две пустые парадные залы и длинный коридор и, наконец, очутился в противоположном левом крыле дома. Здесь он прямо прошел в горницу Ильи Мрацкого.
Илья вскочил навстречу к приятелю и выговорил многозначительно:
— Я к тебе шел… был у отца… все сказал… Не знаю, как у меня храбрости хватило.
— Ну… ну?.. Что же?
— Батюшка приказал тебе к нему сегодня же зайти, когда хочешь.
— Что же он тебе говорил? — улыбнулся самодовольно, но лукаво Неплюев.
