Вскоре к нам прибыл отряд в несколько десятков человек, организованный из рабочих Нерчинского завода.
Узнав о нашем приближении, семеновский отряд ушел в направлении станицы Манкечурской, а мы двинулись к железной дороге. Наш путь проходил по крутым безлесым сопкам, покрытым сочной зеленой травой. Но здесь можно было проехать десятки верст и не найти воды. Не было ни родников, ни колодцев. Лишь изредка попадались небольшие озерки с соленой водой, совершенно негодной для питья. Даже лошади, изнывавшие от жажды, недовольно фыркали, отведав этой воды. Не только ненависть к врагу, но и жажда гнали нас вперед к железной дороге.
К июлю 1918 года Зоргольский отряд вырос до 700–800 человек. Так же росли — и другие отряды.
Организация красногвардейских отрядов проходила в условиях острой классовой борьбы. Большевикам приходилось преодолевать упорное, скрытое, а порой и открытое сопротивление деревенских кулаков, купцов и попов. В Красную гвардию шли главным образом бедняки, не имевшие лошадей, шашек, седел. Все это приходилось брать у богачей. У них же приходилось брать и деньги, необходимые на мелкие расходы по организации отрядов. Продовольственное снабжение отрядов также ложилось главным образом на зажиточных. Все это создавало дополнительные причины классовой вражды и расслоения деревни.
Очень сложным делом было вооружение отрядов. Лишь в конце мая или начале июня берданы удалось заменить трехлинейными винтовками, полученными из Читы. Интересно, что эти винтовки были изготовлены в Америке по заказу правительства Керенского и по дороге перехвачены большевиками в Чите и Иркутске.
В апреле 1918 года на Даурском фронте было затишье, если не считать мелких столкновений разведочных групп и мобилизованных семеновских отрядов. Красные сосредоточивались на станции Андриановка, а семеновцы — в Оловянной. Обе стороны накапливали силы для наступления.
В Андриановку прибывали отряды Красной гвардии из Сибири. Тут были красногвардейцы из Омска, Кургана, Новониколаевска, Томска, Канока, Красноярска, Ачинска, Черемхова. В начале мая прибыл 1-й Дальневосточный социалистический отряд, сформированный из рабочих Владивостока, Хабаровска, Благовещенска, Свободного, — в 1000 человек, с артиллерией.
Кроме того, непрерывно приходили отряды, сформированные из рабочих Читы, Арбагарских и Черновских копей и других мест Забайкалья.
Точных сведений о численности советских войск, поступивших под командование Лазо, не сохранилось. Но бывший тогда председателем Забайкальского Военно-Революционного штаба Д. Шилов, имевший самое близкое отношение к штабу фронта, в сборнике «Как мы боролись за власть Советов в Иркутской губернии» (Иркутск, 1957 г., с. 296) определяет общую численность советских войск в 13 тысяч бойцов, из них свыше 6 тысяч — кавалерии при 30 орудиях. Сюда входили:
