— Около вас, в другую! Это будет мудрено… — глядя ей прямо в глаза, развязно произнес он.
Зинаида Павловна снова заиграла глазами.
— О, да вы на самом деле опасный, а я в Москве одна.
Он скромно потупил глаза.
— Вы когда можете выехать?
— Когда вам будет угодно, я свободен.
— Я еду завтра, а вы выезжайте через два дня. По расчету времени, я вышлю лошадей на станцию.
— Хорошо-с! — произнес Николай Леопольдович и стал прощаться.
— Это еще не все условия и нечего убегать так скоро, — остановила его Зинаида Павловна. — Через несколько дней вы принадлежите всецело моему сыну, но сегодня я хочу, чтобы вы отдали ваше время мне.
Княгиня потупилась.
Николай Леопольдович чуть заметно улыбнулся и снова опустился на кресло возле нее.
— Это, конечно, не входит в круг принятых вами на себя обязанностей, и вы можете, если не пожелаете… отказаться…
Она взглянула на него исподлобья.
— Я лучше откажусь от всех обязанностей, чем отказаться от этой…
Он взял уже сам ее руку, лежавшую на столе, и снова прильнул к ней губами. Она не отнимала руки.
— Поболтаем, повеселимся вечерок, а там, в деревне, ни-ни, ни малейшей шутки. Мой муж слишком стар, чтобы не быть ревнивым. Поняли?
Он выразительно наклонил голову.
— Куда же мы поедем? Надо сперва пообедать, здесь так скверно кормят… — спросила она.
— В «Славянский Базар», а за обедом придумаем программу вечера.
— Дельно, позвоните, дружочек!
Николай Леопольдович встал и нажал пуговку электрического звонка. Явился лакей.
— Двуместную карету на целый вечер, самую лучшую! — приказала Зинаида Павловна.
— Прикажете сейчас, ваше сиятельство?
— Сию минуту.
— Слушаю-с.
Лакей вышел.
— Вы ни в кого не влюблены? — вдруг в упор спросила его Зинаида Павловна.
— До сих пор ни в кого не был… — подчеркнул он первую половину фразы.
— А в вас? Ведь вы такой хорошенький! — продолжала княгиня, глядя ему прямо в глаза.
Даже Николай Леопольдович смутился, но вскоре поправился.
— Не знаю, не интересовался… — небрежно произнес он.
— Не верю, — погрозила ему пальцем княгиня.
— Поверите, — уверенно произнес он.
— Посмотрим, — вздохнула княгиня. — Однако, я пойду поправлюсь и надену шляпку, извините.
— Помилуйте!
Княгиня исчезла за портьерой. Николай Леопольдович остался один.
Ощупав еще раз в жилетном кармане небрежно смятую им сторублевку и убедясь, что она в наличности, он самодовольно улыбнулся.
«На ловца и зверь бежит! — припомнилась ему пословица. — Что скажет Константин Николаевич, когда узнает?» — пришло ему на ум.
