— Так, так, оно на то и идет! — невольно вырвалось у князя Никиты.
— А что? — спросил князь Василий.
— Сказывали в слободе, что Василий Юрьев да Алексей Басманов составляют царю запись о новом дворе, и будет тот двор называться «опричиной».
— Опричиной? — удивленно произнес князь Василий, присаживаясь на лавку к столу.
Князь Никита в коротких словах стал рассказывать ему устав этого нового, до того времени неизвестного в России, учреждения особых царских телохранителей.
— Царь объявит своею собственностью несколько городов, — повествовал он, — выберет тысячу телохранителей из князей, дворян, детей боярских и даст им поместья в этих городах, а прежних вотчинников и владельцев переведет в иные места; в самой же Москве займет под них некоторые улицы. Телохранителям этим дано будет особое отличие: к седлам их коней будут привязаны собачьи головы и метлы в «ознаменование» того, что они грызут царских лиходеев и выметают измену из России.
Несмотря на то, что для князя Василия все это, как мы видели, не было особенною неожиданностью, такое быстрое исполнение его пророчества о потере для бояр царя поразило его.
Он глубоко задумался.
Наступило молчание, которое прервал первый князь Никита.
— Кроме Басманова и Юрьева, в большой чести у царя Григорий Скуратов.
— Татарин! — презрительно, сквозь зубы, процедил князь.
— Ништо что татарин, а теперь сила. Я, признаться, к нему заискал, гостем у него был.
— Ты, князь Прозоровский! — вспыхнул Василий.
— Ничего не поделаешь: такие времена переживать приходится, что не знаешь, где потеряешь, где найдешь.
— Не стать бы князьям Прозоровским находить что у Малюты! — высокомерно оборвал брата князь Василий.
— Не говори, брат, я и к тебе с челобитьем.
— С каким?
— Надо нам Скуратова на свою сторону переманить: силен он у государя, так не прогневись на меня, я его к тебе пригласил, за гостеприимство-де и брат, и я тебе, Григорий Лукьянович, заплатим.
— Ко мне? Малюта? Нет, этому не бывать!
— Сам ты молвил сейчас, и правду святую молвил, что царя-де мы потеряли, так надо нам его и возвратить попытаться; силой сам, чай, знаешь, ничего теперь не возьмешь, стороной надо действовать полегоньку, людьми пользоваться, а на это у меня, сам ведаешь, уменья не занимать стать.
Князь Никита замолчал.
Князь Василий продолжал сидеть, гордо подняв свою красивую голову.
— Молчи лучше, не мути меня, опять интригу затеваешь! Говорил не раз — брось, просись у царя на воеводство, подальше… Ишь, что задумал, через татарву поганую православного царя добывать… Молчи!
