Во всяком случае не подлежит сомнению, что постепенное накопление знаний о южных странах и морях, об океанических течениях, ветрах и об общих условиях навигации, которые собирали португальские навигаторы начиная с Жил Эаниша (1434 г.), независимо от того, ставили или нет они перед собой цель достичь Индии, содействовали тому, что открытие Васко да Гамы стало возможным.
В этом смысле можно сказать, что, хотя великий подвиг открытия морского пути в Индию обычно приписывается исключительно Васко да Гаме, в действительности он является итогом более чем 60 лет морских путешествий. Когда мы говорим об этом событии, сыгравшем решающую роль в новой истории, не следует забывать о таких выдающихся навигаторах, как Диогу Кан, Бартоломеу Диаш и многих других. Другими словами: открытие морского пути в Индию — это работа нескольких поколений, а не только флота Васко да Гамы, который ее завершил. Но при всем при этом следует помнить, что решающей экспедицией, впервые связавшей Европу и Индию, командовал великий навигатор Васко да Гама.
Первая экспедиция Васко да Гамы
В 1487–1488 гг. португальский мореплаватель Бартоломеу Диаш (ок. 1450–1500) в поисках морского пути в Индию первым из европейцев обогнул Африку с юга и открыл мыс Доброй Надежды. Участники этой экспедиции сообщили королю о невозможности совершать далекие плавания на маленьких каравеллах, о необходимости иметь большие корабли и о том, что «есть определенная надежда, что за мысом Доброй Надежды находятся огромные земли». На это король ответил, что «приказал построить огромные и крепкие корабли, на которых можно совершать плавания, не боясь моря и бурь, чтобы достичь края земли, которая вселяет в него добрую надежду»[8].
Экспедиция Васко да Гамы была тщательно подготовлена во всех отношениях — начиная от обеспечения ее информацией, добытой Б. Диашем, и заканчивая придирчивым и строгим подбором команды. Флотилия была сформирована из следующих кораблей: «Св. Гавриил» водоизмещением 90 т, капитан — Васко да Гама; «Св. Рафаил» водоизмещением 90 т, капитан — брат командующего Паулу да Гама; «Берриу» водоизмещением 50 т, капитан — Николау Коэлью и вспомогательное судно с запасами продовольствия и воды. Команда состояла почти из 170 моряков и солдат (из них назад вернулись только 55).
Люди были подобраны с учетом возможных трудностей столь длительной экспедиции, во время которой были вероятны не только борьба с суровой природой, но и враждебный прием в негостеприимных краях. Хронисты расходятся в оценках численности команды. Барруш оценивает ее в 170 человек, включая плывших на кораблях моряков и солдат
