Проходная встретила меня полумраком, холодным сквозняком кондиционера, нестройным хором мух и блестящей лысиной Олега. Доблестно несущего службу за просмотром на экране какого-то криминального сериала. Кроме него и мух в помещении не было ни души. Смена рабочих уже давно находилась на своих местах, пересменка охраны наступит лишь через час и никого из моих коллег и напарников пока не наблюдалось. Учёные же вообще жили в каком-то своём мире, зачастую ночуя прямо в комплексе и вообще работали в отдельном, особо охраняемом крыле, с собственной проходной и спецпропусками.
— Опоздавший что ли? — Олег с явным сожалением поставил сериал на паузу, отвлекаясь на меня. — Ааа. Макс? Ты чего сегодня так рано? До смены вагон времени.
— Жарко слишком, — я бросил сумку на сканирующий стол. — Решил пораньше приехать, чтобы от остановки не по пеклу идти.
— А, ну правильно, правильно, — кивнул он, глядя на результаты просвета.
— А где Борис Иваныч? — спросил я, глядя на второе, пустующее, кресло. — Приболел?
— Да не, — усмехнулся Олег. — Начальство вызвало. Скоро вернётся. Кстати говоря…
Олег нахмурился и меня охватило беспокойство. Что-то не то в сумке? Да нет, там всё как обычно…
— Я тут вспомнил. А ты разве не в отпуск вчера вышел? — прекратив меня изводить, спросил он.
Э?
***
Спустя два часа, вернувшись домой и сняв раздражение душем и яичницей, я нацепил «Нейро» и завалился на диван. Это же надо было так лопухнуться, чтобы забыть про собственный отпуск! Ещё и Роберт «порадовал», прислав сообщение, что, мол, он завис у двух классных цыпочек и сегодня его ждать нет смысла. Кобель кобелём. И персонажа себе создал подходящего. Тьфу. Сколько лет прошло, а ни капли не изменился.
Злобно пыхтя, я улёгся поудобнее и включил питание шлема. По прозрачному визору побежали сообщения запуска и проверки, после чего считалась ключ-карта «Аркадии» и в глазах всё потемнело.
Через мгновение темноты меня посетило желание проснуться и открыть глаза. Сделав это, я увидел тёмные грубые балки потолка. Вот значит как выглядит вход в игру, когда ты в гостинице. А ведь вчера я вышел, едва закрыв дверь. А меня потом даже в кровать уложили. Надо же, какой сервис!
Продолжив думать о всякой ерунде, я встал и потянулся, после чего проверил список друзей. Дон Ругару, ожидаемо, был вне сети, а вот Дядя Жора уже сидел в игре. Какой активный дедок, однако. Недолго думая, я нажал на значок кристалла магической связи, но Жора по каким-то причинам не отвечал. Прождав ответа с полминуты, я отменил вызов и вышел из номера.
