– Сдается мне, я знаю, что ты хочешь сказать, – начал Артас. – Тебя послали сюда проверить, не в магии ли причина чумы. И вот все начинает выглядеть, будто так и есть. Будто здесь не обошлось без некромантии.
Джайна молча кивнула. Артас оглянулся на своих людей.
– А ведь мы еще не добрались до крупных деревень. Такое чувство, что впереди нас ждут новые встречи с этими… неупокоенными.
– А у меня такое чувство, что ты прав, – поморщившись, согласилась девушка.
Когда разрозненные усадьбы остались позади, Джайна внезапно натянула поводья и остановила коня.
– Что там? – спросил Артас, остановившись рядом.
Джайна указала вперед и чуть в сторону. Проследив за направлением ее взгляда, Артас увидел на гребне холма нечто вроде хлебного амбара.
– Амбар? – уточнил он.
Джайна покачала головой:
– Нет, не амбар… земля вокруг.
Спешившись, она опустилась на колени, зачерпнула из-под ног горсть иссохшей земли пополам со стеблями сухой травы, внимательно пригляделась к ней, тронула кончиком ногтя трупик насекомого с поджатыми к брюшку лапками и медленно разжала пальцы. Ветер подхватил пыль и тут же унес ее прочь.
– Видишь? Земля вокруг этого амбара… словно бы умирает. Гибнет.
Артас опустил взгляд к земле и понял: Джайна совершенно права. В десятке ярдов позади трава пышна и зелена – очевидно, там почва по-прежнему богата и плодородна, однако земля под ногами и вокруг амбара мертва, точно в разгаре зимы. Нет, это сравнение не годится. Зимой земля засыпает, но в ее глубине дремлет жизнь, готовая пробудиться с приходом весны…
Здесь же жизни не было вовсе.
Сузив сине-зеленые глаза, Артас вновь устремил взгляд к амбару.
– В чем может быть причина?
– Не знаю. Мне отчего-то приходит на память то, что случилось с Темным Порталом и Выжженными землями. Когда портал был открыт, в Азерот хлынули волны демонической энергии, лишившей жизни Дренор. И земли вокруг портала…
– Погибли, – закончил вместо нее Артас, и вдруг ахнул, пораженный внезапной догадкой. – Джайна… А само зерно не может оказаться зачумленным? Напитанным этой… демонической энергией?
Джайна округлила глаза.
– Будем надеяться, нет, – проговорила она, указывая на ящики, вынесенные людьми Артаса из амбара. – На ящиках – печать Андорала, центра снабжения северных округов. Если это зерно может распространять чуму, трудно представить, сколько деревень могли пасть ее жертвой.
Последние слова она пролепетала едва различимым шепотом, а щеки ее внезапно побледнели, как полотно. При виде ее ладоней, серых от праха мертвой земли, Артаса охватил страх. Схватив Джайну за руку, он прикрыл глаза и зашептал молитву. Все тело налилось согревающим светом, хлынувшим сквозь его пальцы в ладошку Джайны. Та подняла на него недоуменный взгляд, вновь опустила глаза к собственной руке в его перчатке и задрожала от ужаса, только сейчас осознав, что чудом избежала беды.
