Джайна с улыбкой кивнула, хотя на лбу ее немедля проступили знакомые морщинки. При виде этого у Артаса сжалось сердце.
– Совершенно верно. Хотя пока неизвестно, каким образом. Поэтому-то верховный маг Антонидас и послал меня оценить ситуацию, а по возвращении доложить обо всем. Нужно проверить деревни вдоль Королевской дороги. Расспросить местных жителей – возможно, им известно что-то полезное. Надеюсь, они не заражены, и дело не серьезнее какой-либо точечной вспышки.
Прекрасно знающий Джайну, Артас явственно слышал сомнение в ее голосе. Слышал, и вполне понимал. Если бы Антонидас вправду полагал, что все это несерьезно, то не послал бы сюда лучшую из учениц, а король Теренас не отправил бы ей в помощь сына. Подумав об этом, он решил сменить тему:
– Интересно, не связано ли все это с орками?
В ответ Джайна вопросительно приподняла бровь.
– Уверен, вы слышали о беглецах из лагерей для военнопленных, – пояснил он.
– Да, – кивнула Джайна. – Иногда я гадаю, нет ли среди них того самого семейства, что мы с вами видели однажды ночью.
Артас слегка поежился.
– Что ж, если так, должно быть, они по сей день поклоняются демонам.
Джайна изумленно округлила глаза.
– Что? Я полагала, что это давным-давно искоренено… что орки больше не прибегают к демонической энергии!
Артас пожал плечами:
– Отец посылал нас с Утером на защиту Странбрада. К тому времени, как мы добрались туда, орки успели уйти и угнать с собою крестьян. Мы отыскали их лагерь, но спасти сумели не всех. Трое были… принесены в жертву.
Джайна слушала его, как всегда – не только ушами, но и всем телом, вбирая каждое слово с такой знакомой сосредоточенностью… Во имя Света, как же она была прекрасна!
– Орки сказали, что жертва предназначалась их демонам. И называли ее ничтожной – демонам явно требовалось большее.
– А Антонидас, похоже, считает, что чума порождена магией, – задумчиво пробормотала Джайна. – Действительно, нет ли здесь связи? Печально слышать, что орки снова взялись за старое. Возможно, не все, а лишь один-единственный клан?
Артасу вспомнилось, как дрался на арене Тралл… а ведь и этот орочий сброд сопротивлялся на удивление стойко!
– Возможно, да, а может быть, и нет. Риск тут недопустим. Если на нас нападут, моим людям строго приказано убивать всех до единого.
На миг ему вспомнилась ярость, вскипевшая в груди, когда предводитель орков прислал ответ на предложение Утера сдаться. Двое отправленных на переговоры были убиты, а жутким безмолвным ответом послужили их кони, вернувшиеся назад без седоков.
