Сэм же меня долго упрекал в том, что я его так рано поднял.
— Капитан сам не приходит к этому времени. Спит. И теперь… — он зевнул: -…нам стоять здесь как минимум часа два.
Он уперся о стену и пытался заснуть, но это у него не получалось.
— Бен, а ты не знаешь, если нас запеленгуют «Охотники», нам хана?
— Все очень просто. Ты знаешь, как выглядят корабли охотников?
— Нет!
— Они огромные и все из-за того, что у них уйма оружия и мощные двигатели. Догнать пирата для них раз плюнуть! А если пираты дадут отпор, то пара ракет или залп из пулемета — корабля, как и не было.
— Откуда ты знаешь? — посмотрел он на меня с волнением.
— Читал газету! —говорить правду было смертельно опасно и не только для меня, но еще и для него. Если пираты узнают о моем военном прошлом — я труп. А если и «всплывет» то, что и Сэм об этом знал — его жестоко публично казнят. А мне сильно этого не хотелось. Пусть мне голову отрежут, а его не трогают!
Он успокоился и смеясь, спросил:
— А что делают охотники с захваченными?
— Как было написано в газете — продолжал врать я: -Они убивают капитанов и их помощников, а остальных подвергают сложной «операции», они блокируют часть памяти, в которой упоминается об их жизни в качестве пирата, и кодируют на то, что нельзя убивать и совершать преступления. Такой человек ни за что не возьмет оружие. У него будет ломка!
— Даже если захочет, не сможет?
— Да. Его будет трясти, «уродовать». В конечном счете такие люди могут умереть.
— А чем заменяют участки памяти, связанные с пиратством? — удивленный и слегка напуганный спрашивал он.
— Ничем. Человек просто не помнит того и все. Пустота!
Он опустил взгляд, тяжело дыша.
Я подошел к нему, обнял одной рукой и, смеясь, сказал:
— Ничего! Я тебя в обиду не дам — и от этих слов мне стало грустно. Может, и меня не постигнет такая участь — команда пробьет по компьютеру мой номер. Но Сэм точно не избежит!
— А не легче умереть? — спросил он
— «Что лучше: умереть человеком или жить, будучи монстром?» —
Потом мы болтали обо всем, лишь бы только расслабиться.
Вскоре стали появляться остальные члены экипажа, и самым последним появился капитан.
И с тех пор я отдался в руки жестокой и изощренной судьбы, но она решила надо мной сжалиться.
Только за один год я побывал в десяти рейдах и примерно в двадцати битвах.
Сэм меня не подвел. Он полностью познал «искусство инженерии». Мне даже не надо было входить в механический отсек. Там был порядок, и Сэм об этом позаботился. Мне оставалось только чинить незначительные детали.
