Решил он на другой берег перебираться, чтобы в гору идти. Тут, там в воду сунулся, везде глубоко. А где в воду входит, там Водяной рядом выглядывает, ухмыляется. Замахнулся охотник на него копьём:
— Вот я тебя!
Исчез Водяной, испугался видно.
Отыскал охотник мелкий перекат, думает: «Вот тут и перейду, ног почти не замочив. А то мне каждый Водяной указывать будет!» Добрался уже почти до другого берега, вдруг камень под ногой повернулся, грохнулся молодец плашмя в реку, да с головой. Намок весь. Но выбрался на берег. Глядит, а Водяной посреди реки ухмыляется, кричит:
— Тебе ещё обратно возвращаться!
Дрожит, охотник, замёрз. Решил костёр разжечь. Кое-как искру высек, затлелся огонёк, а толком гореть не хочет. И так охотник с костром, и этак — ну не горит и всё, дымит только. А холодно, сил нет терпеть. Озлился, плюнул в костёр, обругал плохими словами.
Вдруг пламя поднялось, а из него лицо красное, лохматое:
— Ты что же мне в душу плюёшь?! Вместо того чтобы попросить, да вкусных сухих щепочек подложить, сырыми поленьями тычешь, да ещё и ругаешь! Кто тебе за это гореть будет?
Вспомнил молодой охотник наставления матери, вытащил красный-прекрасный камень. Огонь от радости вспыхнул аж до неба. А охотнику только того и надо было, убрал поскорее камень в мешочек, завязал покрепче.
— Да куда ты денешься, Огонь-огневище, что скажу, то и будешь делать!
Взял топор, нарубил молоденьких берёзок, накидал в костёр. Запылало пламя, правда с дымом пополам, но горит. Обогрелся малость охотник, стал ночлег готовить. Рубит с елей ветви-лапы и для постели себе у костра складывает. А самые пушистые лапы не достать — высоко растут. Взял охотник, да и срубил ёлки, обрубил с них ветви — добрая, мягкая постель получается!
Вдруг, лес зашумел, травы затрепетали, кусты зашуршали, вырос будто из земли, пред охотником старик — маленький, лохматый, в зелёной бороде, руки как ветки, пальцы как сучки, уши как грибы.
— Ты что ж это творишь? Зачем живые деревья рубишь почём зря? Не слышишь, как плачут-стонут, умирая, дети мои?!
— А ты кто такой, чтобы мне указывать? Я и без твоих советов тут управлюсь.
— Я — Хозяин этого Леса, а ты хулиган! Кто же так ведёт себя в чужих владениях?
Вспомнил молодой охотник наставления матери, вытащил мешочек с камнями, отыскал самый крупный зелёный-презелёный камень, покрутил в пальцах у огня. У Лешего аж глаза позеленели от желания — так ему камушек нравится!
— А скажи-ка мне Лешак, как мне Хозяина всей Тайги отыскать, мне у него Корень Жизни взять нужно.
