— Добрый день. Могу ли я поговорить с Павлом Лемеховым?
— Извините, а вы кто? — показалось, что женский голос ответил со слишком длительной паузой и неким недоверием.
— Я краевед Крошин Юрий Сергеевич.
— И о чём же вы желаете побеседовать с Павлом Лемеховым?
— У меня очень серьёзный разговор, — Юрий Сергеевич решил построить фразу так, чтобы у оппонента не было возможности отказать, — о его последних исследованиях в истоках Кемы.
— Ну, что же, подходите сегодня к обеду. Скажите на вахте, что вы к Туркиной. Я завлаб. Вас пропустят.
— А, с Лемеховым?.. — трубку положили.
— Юра, что случилось, а, Юра? — тормошила его жена, пока он одевался.
— Ничего особенного, Люба. Очень интересное дело намечается! Я в Историю. Вернусь, расскажу.
— Ты только много не кури, ладно, Юр?
Институт истории — пятиэтажка хрущёвских времён, внутри был будто законсервирован с 90-х годов. Панели стен обшиты ДСП коричневого цвета, старые шкафы в коридорах, полумрак, запах какой-то затхлости. Вахтёрша, похоже, не менялась с тех пор, как Юрий Сергеевич был здесь последний раз. Узкая бетонная лестница, банка с окурками на площадке. А вот двери в лаборатории современные, пластмассовые, резко выбивающиеся из общего стиля.
Кабинет этнографов оказался маленькой комнатой с двумя столами тоже ещё «той эпохи». Высокая, чересчур стройная дама возрастом немного моложе Юрия Сергеевича поднялась ему навстречу.
— Я Крошин.
— Я поняла. Скажите, вы лично знакомы с Павлом?
— Нет, но я хотел с ним познакомиться.
— С какой целью?
Юрий Сергеевич несколько растерялся от тона допроса и даже обиделся. Но нужно было достичь некоего завершения разговора.
— Лемехов исследовал Летающего Человека на реке Кеме…
— Присаживайтесь, пожалуйста, — хозяйка кабинета включила чайник, принялась выставлять на стол чашки, сахар. — Расскажите, что вам известно об открытиях Павла и откуда.
— А с ним-то я могу поговорить?
— Прежде ответьте на вопрос.
— В тезисах докладов всероссийского этнографического конгресса за прошлый год было…
— А ещё? Ещё что?
— Больше ничего. Я и хотел узнать поподробнее. Так Павла Лемехова нет на работе?
— Павла Лемехова нет. Совсем, — дама вдруг как-то сникла, руки упали на колени, плечи опустились. — Павел погиб.
— Как! — теперь вскочил Юрий Сергеевич. — Как погиб? Он же молодой…
— Что же, молодые не погибают? Присаживайтесь, — она вынула из шкафчика початую бутылку коньяка, плеснула в чайные чашки. — Помянем…
— Вы меня шокировали,
