Поезд часто останавливался. Люди входили, выходили, разговаривали, где-то плакал ребёнок. Плацкарт есть плацкарт. В конце концов, он крепко отключился, и проснулся лишь, когда его разбудила Тамара Ивановна.
— Подъезжаем.
На станции вышли только они вдвоём.
— Ну, вот мы и дома, — сказала Тамара Ивановна и помахала кому-то — Мы здесь!
Подошёл мужчина, поздоровался с учительницей по имени отчеству, протянул Юрию Сергеевичу медвежью пятерню:
— Вадим.
— Юрий.
«Не муж, хотя они ровесники» — отметил Юрий Сергеевич.
Уселись в УАЗ-фургон, Вадим с места придавил газ. Сразу за станционным посёлком асфальт закончился, началась пыльная грунтовка. Выкручивая баранку, Вадим оборачивался и громко переговаривался с учительницей. Разговор ни о чём, как обычно говорят старые знакомые после недолгой разлуки. Юрию Сергеевичу сначала было страшновато видеть, что водитель смотрит в салон, когда машина несётся на бешеной скорости сквозь облако пыли в неизвестность. Но Тамара Ивановна рассказывала о своей поездке в город весело, смеялась, и Юрий Сергеевич успокоился. О нём не говорили, видимо Вадима это не интересовало. Ну, и хорошо.
Несмотря на скорость, ехали долго. Юрий Сергеевич устал трястись на жёсткой лавке, а учительница всё смеялась, иногда поглядывая на него.
— Скоро приедем, — кричала она сквозь грохот.
«Когда уже это твоё «скоро» — думал он, вцепившись в поручень и распёршись ногами.
Внезапно жёлтая пыль расступилась, грохот колёс по камням сменился шелестом шин по асфальту, и среди густой чистой зелени проявились аккуратные сельские домики с палисадниками в цветах и огородами, а за ними двухэтажные дома из силикатного кирпича.
Выбираясь из машины, Юрий Сергеевич невольно крякнул от боли в затёкшей пояснице.
— Спасибо, Вадим Петрович! — улыбнулась Тамара Ивановна.
— Да ладно… — махнул лапой в ответ водитель и с визгом колёс рванул с места.
— Ну, вот, приехали… Смотрите, какая у нас тут красота!
— И тишина, — сказал Юрий Сергеевич, с удовольствием вдыхая вкусный воздух и оглядывая окружающие посёлок действительно живописные горы. — А знаете, Тамара, я никогда в этих местах не бывал. А вон, смотрите, на той сопке должна быть тундра!
— Я о ней сразу вчера подумала, когда вы объясняли. Она Змеиной зовётся.
— Почему? Змей много?
— Не знаю. О змеях здесь редко говорят. Спросим у Пришельца.
— У кого?
— Да у краеведа нашего. Пойдёмте в дом, потом поговорим.
Они поднялись на второй этаж. Квартира двухкомнатная, с небольшой кухней, балкон. Уютно. Юрий Сергеевич оставил рюкзак в прихожей, осмотрелся.
