— Спасибо тебе, Солнце! Теперь я смогу победить!
Он снова вернулся к шаману.
— Загу, я сделал главные дела. Море обещало нам помочь, оно очистило моё тело. Солнце поддерживает нас в справедливой борьбе, оно дало мне силы. Осталось получить одобрение Змея.
— Старейшины уже ждут тебя у Священного камня. Пойдём!
Шаман вынес горшок с мышью, отдал Забде. Они спустились на площадку у камня. Шесть пожилых воинов с боевыми знаками на лицах, с копьями и луками стояли полукругом шагах в семи от камня. Шаман медленно подошёл к ним и встал посредине.
Забда приблизился к камню, опустился на одно колено, поднял глаза. Змей приподнял голову, упёрся пронзительным взглядом в глаза Забды, затрепетал языком.
— Здоровья тебе, Великий Змей! — прошептал Забда. — Люди моего племени выбрали меня вождём. Я получил на это разрешение от Моря и от Солнца. Теперь решение за тобой. Дозволь мне управлять обороной твоего Острова от врагов! Дай мне мудрости в принятии верных решений!
С этими словами Забда приоткрыл крышку, сунул руку в горшок и вынул мышь. Он медленно протянул руку к Змею, раскрыл ладонь. Ослепленная ярким светом мышь некоторое время сидела на ладони, потом сделала попытку бежать, но Забда держал её за хвост. Змей сосредоточился на мыши, она тоже его увидела, замерла и затрепетала всем своим несчастным тельцем.
— Прими! — прошептал Забда.
Змей сделал молниеносное движение и буквально вырвал мышь у Забды. Голова мыши была в пасти Змея, мгновенно свернувшись, он обвил жертву, и она стала медленно погружаться в расширяющуюся глотку, почти не сопротивляясь и лишь конвульсивно дергая задними лапками.
— Принял! — почти в один голос с облегчением прошептали старейшины.
— Принял! — воскликнул Забда. — Спасибо тебе, Змей, я оправдаю твоё доверие!
— Теперь ты — вождь! — сказал подошедший шаман. Он вытащил из-за пояса красный кожаный шнурок, обвязал пучок волос на голове Забды. Теперь над теменем Забды вертикально торчал султан — знак вождя! Шаман достал две берестяные коробочки с чёрной и красной краской, нарисовал на лбу и щеках Забды знак вождя и знак войны, на груди — знак Солнца, а на спине — знак Змея.
— Собирайте воинов немедленно! — сказал Шаман. — Новый вождь будет плясать танец вождя.
На дальнем краю площадки, подальше от камня уже был приготовлен костёр. Воины собрались быстро. Посыльный мальчик принёс оружие Забды. Шаман ударил в бубен.
— Воины! Солнце, Море и Змей только что одобрили наш выбор. Перед вами вождь Забда! Слушайтесь его как своего отца, делайте всё так, как он скажет — и мы победим! — торжественным голосом сказал шаман и трижды ударил в бубен.
