– Нет-нет. Конечно. – Она доверительно понизила голос: – Я просто хочу сказать… не знаю, известно ли это вам, но Итан происходит не из той семьи, которая могла снабдить его богатым культурным багажом. Ему приходится учиться всему этому самому. Он уже проделал долгий путь. Мне нравится тешить себя мыслью о том, что в этом мы ему помогли. Я говорю все это как его настоящий друг. Вы же меня понимаете, Никки.
Я действительно понимала. Конечно. Этакий современный Джуд Незаметный из одноименного романа Томаса Харди, каменщик, мечтающий стать ученым. Мне хотелось наговорить ей много чего еще, но я промолчала. Я уже знала по опыту, что, если говорить откровенно, можно нарваться на неприятности.
На лице Кэтлин мелькнуло выражение раздражения, когда она начала было отвечать мне, но споткнулась о выбоину в тротуаре. Я подхватила ее руку, не дав ей упасть.
– Власти просто обязаны починить эти фонари, – сказала она, тут же позабыв про наш разговор об Итане. – Кто-нибудь вполне может сломать себе здесь шею. Обстановка в городе, конечно, улучшается, но все же еще далека от того, чего хотелось бы ожидать.
Вдалеке виднелись огни и ярко освещенные здания центра Окленда. До них, вероятно, было уже меньше мили. И тут я услышала голос Лоренса.
– Какого черта? – громко сказал он.
В его тоне больше не было шутливости. Уловив эту перемену, Кэтлин крикнула:
– Что там, дорогой? – В ее голосе звучала тревога.
Шедшие впереди Лоренс и Итан остановились. Кэтлин ускорила шаг почти до бега трусцой.
– Все в порядке? – спросила она уже громче.
Я тоже ускорила шаг. Но продвигалась вперед осторожно. Подойдя ближе, я разглядела фигуры других мужчин. Они стояли впереди и преграждали нам путь.
– В чем дело? – спросила Кэтлин. – Все хорошо?
Я услышала тонкий и испуганный голос Лоренса – вся его уверенность в себе слетела, как шелуха:
– Нас грабят.
Мы дошли до мужчин, и я оценила обстановку. Грабителей было трое, все крупного телосложения.
По сравнению с шестидесятыми и семидесятыми город стал намного безопаснее. Благодаря налогам от высокотехнологичных компаний и реконструкции прежде бедных и неблагополучных частей города с их облагораживанием, переселением туда более зажиточных горожан и вытеснением неимущих, которым стало не по карману платить выросшую квартплату, власти могли теперь позволить себе содержать куда больше полицейских, чем прежде. И процент убийств резко пошел вниз. Но дела в Окленде все равно еще были далеки от идеала.
