Надеюсь, что удастся, потому что участвовать в отборе королевской невесты мне с каждой минутой не хочется все больше.
Полуночи я дождалась с трудом. После горячей ванны в сон клонило настолько сильно, что последние полчаса я провела у распахнутого окна, считая звезды. Холодный ночной ветер предвещал скорую осень, я стучала зубами и растирала ладонями плечи.
Три удара в дверь раздались ровно в полночь. Незнакомец дернул за ручку, и я, вспомнив, что закрыла дверь на замок, поспешила впустить визитера. Щелкнул механизм, с тихим клацаньем повернулась ручка…
Я замерла, недоверчиво рассматривая того, кто стоял на пороге.
— Леди Лисса? — ахнула я.
— Маркиза Лисса Башей, если совсем точно, — повела плечиком девушка, без приглашения опускаясь в одно из кресел. — Вижу, вы удивлены, леди Асмия.
— Не ожидала, что мой брат сможет подкупить главную сваху, — призналась я, забыв о той линии, которую собиралась гнуть при незнакомце.
Да и вряд ли бы у меня получилось обвести вокруг пальца эту аристократку. Если уж она так ловко одурачила всех и умудрилась не навлечь на себя и толику подозрений, то я заведомо проиграла. На аудиенции леди выглядела верной короне, а теперь оказывается, что она планирует переворот.
А переворот ли? Или простое становление нового советника для новой королевы? Или есть что-то еще, о чем я даже не подозреваю?
— О, ваш брат знает, что предложить нуждающейся девушке, — рассмеялась сваха. — Ну что же вы стоите, леди Асмия, присаживайтесь. Нам следует обсудить первый этап отбора.
Я медленно прошла к софе, опустилась на нее и поежилась от ворвавшегося в открытое окно ветра. Но закрывать его не стала, пусть ночной холод поможет мне сохранить здравость рассудка во время этой беседы. Я сильно недооценила брата и его возможности.
— Могу я поинтересоваться, для чего вам это? — Вопрос сорвался с губ до того, как я успела его обдумать.
— Странно, — вскинув светлую бровь, произнесла девушка, — лорд Нур описывал вас как тихую и покорную особу. Он меня обманул?
— Отчего же, любопытство не исключает покорности.
— Полагаете? — Маркиза вынула из сумочки изящный портсигар, а уже из него длинную тонкую сигару. Подожгла ее от небольшого артефакта и затянулась ароматным дымом. — Как мне кажется, именно любопытство погубило большинство великих замыслов нашего мира, леди Нур. Так что не думаю, что вас должны интересовать мои мотивы. Вы должны победить в отборе, а я должна вам в этом помочь. Это все, что вам следует знать.
