Я должен был сознаться, что не придал значения подобной детали.
- Интересно. - продолжал Сергей, - почему птицы без голубеграмм и без пенальчиков? Ведь по виду это почтовые голуби...
Действительно, мы осмотрели первых двух птиц в тот же день, когда они появились, но голубеграмм при них не нашли.
Я взглянул на птиц, расклевывавших корку, которую кинул им Еременко, и отыскал взглядом голубя, прилетевшего последним.
- Ага! - закричал я. - Смотрите!
На левой ноге у голубя что-то тускло поблескивало.
Мы принялись ловить крылатого почтальона.
Это не потребовало большого труда: общительная птица легко дала взять себя в руки.
Но то, что издали казалось похожим на пенальчик для голубеграмм, было алюминиевым кольцом, надетым на левую ножку птицы.
На кольце виднелась надпись, такая мелкая, что мне пришлось достать из кармана лупу, чтобы прочесть ее.
"Таежный No3" было отштамповано на кольце.
Что это такое?
Мы достали карту, и Сергей немедленно углубился в ее изучение.
- Нашел, - объявил он, держа палец у самой кромки карты. - Совхоз "Таежный". Звероводческое хозяйство. Имеется голубиная станция... Километров... Одну минутку ...Километров двести - двести двадцать от нас.
- Далековато! - заметил я.
- Голуби летают и дальше, - возразил Сергей. - Не это удивительно. Но голуби летят всегда по направлению к своей голубятне. А этот... наоборот, покинул совхозную станцию и примчался к нам. Какой ветер занес его сюда?
Сергей взял голубя пальцами за голову и посмотрел птице в глаза.
Та, разумеется, ничего не ответила.
* * *
По тем взглядам, которые Сергей время от времени кидал на нашу "голубятню", я видел, что голуби продолжают занимать его. Вероятно, он создавал какую-то теорию по поводу их появления.
Я не разделял жгучего интереса моего друга к пернатым гостям.
С меня хватало своих забот: запасы продовольствия у нас подходили к концу. Конечно, мы могли бы раздобыть себе пропитание охотой, но терять на это день, а то и два в самую горячую пору поисков не хотелось. Может быть, завтра или послезавтра нам подбросят продукты по воздуху.
Я приказал сократить рационы и, скрепя сердце, вынужден был снять голубей с довольствия! дело в том, что они питались хлебом, которого у нас и так оставались крохи.
Птицы перешли на подножный корм. Часами они пропадали где-то в тайге, но затем исправно возвращались в лагерь. Определенно, мы им нравились.
Так прошло дня два. Связи с Листвянском по-прежнему не было. В приемнике раздавался только треск разных оттенков, сколько Саша ни крутил рукоятки.
