- Промахнулись, - с досадой сказал Сергей. - Ты координаты точно указал?
- Я говорил, что будут искать! Видите, ищут! - ответил я.
- Так ты думаешь... - упавшим голосом проговорил Сергей.
- К нашей голубеграмме это никакого отношения не имеет! Ищут по квадратам...
- А может быть, так просто самолет пролетел, - высказал мрачное предположение Еременко. - Случайный какой-нибудь рейс - медицинская помощь или там лесная охрана: смотрят, нет ли пожаров.
Мы не хотели верить в это предположение и весь день прислушивались, не раздастся ли шум самолета, но к обычным звукам тайги не примешивалось никаких посторонних звуков.
* * *
Обследуя обнаруженное накануне месторождение, мы нашли еще несколько выходов рудного пласта почти к самой поверхности земли.
- Как там наши голубочки поживают? - говорил Сергей, когда мы возвращались в лагерь.
Как выяснилось, птицы чувствовали себя отлично. Тем более, что вместо оставленной утром пары нас ожидала в лагере вся тройка.
- Полный сбор, - заметил я. - Поразительная привязанность к трем молодым рудоискателям.
- Да-а! - протянул мрачным тоном Еременко и отвернулся в сторону.
- А вроде казался самым надежным, - огорчился Сергей. - Ты что ж это, милый? - обратился он к голубю No3. - Стыдно, брат!
Но "милый" вовсе не казался пристыженным. С обычным своим общительным видом он сделал по траве несколько шажков к Сергею и заглянул в ладонь, куда тот высыпал из кисета крошки табаку.
Клюнув в ладонь, птица замотала головой и только что не начала плеваться.
- Не нравится? - спросил Сергей. - И этот, брат, последний. Нет больше табачку!
И вдруг воскликнул:
- Те-те-те! А это что такое?
Он показывал на пенальчик, привязанный к розовой лапке птицы.
- Ты же сам его запечатывал, - я пожал плечами. - Что же, ты не узнаешь?
- В том-то и дело, что не узнаю! - торжествующе закричал Сергей. - Этот побольше, да и другой формы.
Я отделил от ножки голубя пенальчик - алюминиевую трубочку, отштампованную фабричным способом. Внутри лежал лоскут бумаги, свернутый аккуратным рулончиком. Письмо было адресовано мне. Из совхоза "Таежный" передавали полученные по телефону указания из Листвянска. Завтра работ не производить, с утра быть всем в сборе, развести костер побольше и постараться, чтобы он посильнее дымил. Ждать прилета геологов и рабочих с базы.
- Ура! - закричал Сергей и, вытряхнув из кармана последние крошки шоколада от "неприкосновенного запаса", бросил их голубю.
