– А ты что расскажешь, учёный? – заинтересованно спросил снеговик. – Зачем вашей академии вообще эта огненная гора?
Да, я представился учёным, работающим профессором в академии. Привет, Индиана.
– Хотим узнать, что вообще происходит здесь, – пожал я плечами. – На будущее, дабы быть готовыми к неожиданностям.
– О-о-о, – одобрительно протянул снежным ртом мой сопровождающий. – Это правильно, это то что надо.
– Согласен, – кивнул я.
Несколько секунд шли молча, пока снеговик не выдержал.
– И всё? – возмутился он. – Я перед тобой душу выложил, а ты…
Или мне показалось, или в его голосе и правда мелькнули нотки обиды.
«Хэх, забавно тут всё устроено, – в очередной раз удивился работе Создателя. Каким бы он гадом не был, но работу проделал воистину глобальную. – Или это очередная мутация? Слияние нашего мира и Излома?»
И всё же мне стало интересно, во что может вылиться наш разговор, авось снеговик что полезного расскажет.
– Да что говорить-то? – пожал плечами я. – Работа скучная, студенты тупы как пробка, только и делаю, что расписываю лекции, а им всё по боку. Вот хоть сюда вырвался, какое-то разнообразие. Минералов насобираю и буду доволен.
Снеговик довольно ощерился, видимо, ему понравилось, что я поддержал беседу.
– А что ж без оружия? – спросил он. – Кабы я не успокоился, то голову б твою оторвал. Без оружия сюда нельзя, никак нельзя.
– Увы, не дали мне ничего. Сказали – иди, всё по пути найдёшь.
– Нехорошее у тебя начальство, – возмутился тот. – Вот их бы ко мне в гости, тогда б знали, что да как.
– Как-нибудь обязательно порекомендую им, – усмехнулся я. – Думаю, ты примешь их достойно.
– Ещё как, – ощерился снеговик. – Как и всех, кто приходил за Кромселем. Думали, смогут одолеть бывшего лётчика? Как бы не так, кишка тонка. А уж чтобы забраться на дно вулкана… – и резко замолчал, понимая, что сболтнул лишнее.
* * *
В нос ударил неприятный запах серы. Мы приближались к первой огненно-алой дорожке лавы. Она не спеша спускалась с дымящей вершины, будто знала, что её ничто не остановит и торопиться некуда. Поднялись чуть выше, теперь жар обдавал со всех сторон.
– Дальше сам, – указал рукой снеговик. – Мне туда нельзя, сам понимаешь.
– Конечно понимаю, – кивнул я, после чего спросил: – Но разве можно добраться до дна вулкана? Он же бушует.
– Всё можно, – усмехнулся мой попутчик, с которого уже капала вода. – Достаточно просто спуститься… Погодь, а тебе зачем?
«Дошло наконец-то».
Не отвечая на вопрос, выкинул руку вперёд, и поразил снеговика заклинанием воздушной тюрьмы. Он замер на месте, хотя очень старался выбраться, понимая, что его обманули, как малолетнего. А в следующую секунду вскинул вторую руку, и огненный вихрь подхватил противника, закружив в дьявольском вальсе. Из глубины вихря разнёсся крик боли и отчаяния. Разрываемый и плавящийся снеговик взлетел над землёй, пролетел пару метров, зависнув над стекающей лавой, а после рухнул вниз, продолжая истошно вопить. Его тело извивалось в конвульсиях, принимая всевозможные облики, вопль переходил с фальцета на бас. Я молча наблюдал за этим представлением, думая, как много тех, кто вытворял такое до меня. Много ли игроков, обладающих умением «Умиротворец»?
