– За шиллинг! – воскликнула леди Хардкасл. – Я всегда подозревала, что занимаюсь в жизни чем-то не тем.
– А вы дайте ей шиллинг, и она скажет вам, чем в действительности вам стоит заняться.
– Ну хорошо, – миледи рассмеялась, – тогда давай договоримся с тобой следующим образом: если мадам Евгения сможет сказать обо мне хоть одну вещь, о которой она не могла узнать из газет или из деревенских сплетен, то я дам тебе шиллинг.
– Договорились, – согласилась я.
– Но если у меня на платье появится хоть капелька эктоплазмы[60], то ты вычистишь его полностью и я заберу свои деньги назад.
– А вам никогда не приходило в голову, что чистить я его буду и без этой договоренности? – спросила я.
Она фыркнула, и мы вернулись к чтению.
В воскресенье буря еще не закончилась – она лишь стихала время от времени, что позволяло нам, выглянув в окно, с оптимизмом заявлять о ее скором окончании. Возобновление же природного катаклизма я встречала со смирением, которое всякий раз сопровождалось новым приступом хандры.
Так как Эдна и мисс Джонс благоразумно решили не покидать своих домов, работы по дому мне только прибавилось. Но в ловушке, в которую мы попали из-за плохой погоды, время тянулось невероятно медленно, так что я сама искала, чем бы себя занять. Все прибрала, зашила, вычистила и отполировала, а производство тортов достигло практически промышленного уровня.
На кухне появилась, в поисках чашки чая, леди Хардкасл.
– Мы что, открываем кондитерскую? – спросила она, увидев занятые тортами рабочие поверхности, на которых уже не осталось свободного места.
– Мне немного скучно, миледи, – пояснила я, заталкивая заварной крем в сдобную булочку.
– Это я вижу. Будем надеяться, что к нам на чай зайдет неожиданный гость. А еще лучше – несколько.
– Мы справимся с этим, миледи. Не отчаивайтесь!
– Женщины не могут существовать на одних тортах, Фло.
– Но попытаться, я думаю, стоит.
– А вечером нас будут кормить?
– Вы имеете в виду в пабе? – уточнила я. – Ходили разговоры о подносе с сэндвичами, но я бы на это не рассчитывала. Джо, конечно, всегда старается, но отзывы о качестве его еды в местной светской хронике не самые лучшие.
– Так, может быть, нам стоит наесться за ланчем?
– Знаете, как это часто бывает в тех случаях, когда речь идет о домашних делах, я уже все предусмотрела, – съязвила я, – и если мадам соизволит приготовиться к ланчу, то я готова предложить ей вкуснейший пирог.
После ланча, который закончился довольно быстро, мы пили чай и значительно подсократили количество тортов. Наконец настало время собираться в «Пса и утку».
