Погода не способствовала поискам, создавая наползающую тьму, а ведь еще был только ранний вечер. Светило бы солнце — я бы не заплутала среди намокших деревьев и кустарников. Сердито пнула камешек перед собой.
— Хоть бы знак какой! Или я тут заночую, — проворчала себе под нос.
Резкий порыв ветра стегнул по деревьям, заставив их со скрипом склониться. Неужели впереди мелькнуло темное пятно? Или померещилось? Растения распрямились, и мне осталось только гадать: «А вдруг это тот самый знак, о котором попросила?» Хватаясь одной рукой за влажные прутья кустов, а второй придерживая у груди пирог, который, к счастью, не мог промокнуть под заклинанием сохранения, принялась взбираться в указанном направлении. Очень надеюсь, в правильном, и на этом мои мытарства закончатся.
Вход в пещеру все равно открылся неожиданно. Если бы не сводила взгляда с мелко подрагивающего куста, над которым мелькнуло темное пятно, наверняка снова прошла бы мимо, не заметив, что долгожданная цель рядом. Только подойдя вплотную к сильно разросшимся деревьям, смогла рассмотреть сквозь густо переплетенные ветви низкий проход. На приличной высоте у подножия горы Камантиран ветер разгулялся вовсю. Он цеплялся за стянутые в высокий хвост волосы, кидал их в лицо, трепал куртку, словно торопился раздеть, а деревья стонали от его особенно сильных порывов.
Замерзшими пальцами хваталась за ветки, порой предательски хлещущие по рукам и лицу, и упорно приближалась к пещере. Там в относительной тишине и сухости хотя бы смогу перевести дух и подумать, взвесить еще раз перспективы безумного поступка.
Лабиринт не разочаровал. Едва переступила невидимую черту, как тут же смолк свистящий ветер, стон деревьев, а вокруг разлилась знакомая по снам тишина. Даже запах показался привычным. Застоявшийся воздух ненавязчиво пах сыростью и гниющим мхом. От стен отражались звуки, издаваемые моими шагами.
Первым делом стянула куртку и хорошенечко встряхнула, избавляясь от влаги, чтобы потом спокойно подсушить бытовым заклинанием. Пирог пристроила на плоском широком камне, рассудив, что ткань не должна сильно испачкаться, плетение сохранения не допустит этого. Сумку примостила рядом.
Наверное, занимаясь приведением себя в порядок, всеми силами старалась оттянуть принятие окончательного решения — идти к демону. Разыгравшаяся непогода за пределами каменного укрытия словно заставляла задержаться внутри, не выходить наружу, немного переждать в покое, прежде чем сбежать, не исполнив клятву крови.
