Компаньоны совещались свыше двух часов. Совещание, правда, выглядело скорее, как монолог Уайтея. Ламбэр, в основном, слушал и кивал.
Когда Ламбэр уходил, Уайтей поинтересовался:
— Ты по какой дороге пойдешь?
— Вдоль набережной.
— Я провожу тебя.
Часы на Вестминстерской башне пробили одиннадцать, когда они вышли на набережную Темзы, К ним подошел нищий.
— …пару пенсов… на ночлег, сэр… не ел три дня…
Они оставили эту просьбу без внимания. Нищий, не отставая, шел за ними. Когда они подошли к Фонарю, Уайтей внезапно обернулся и схватил его за шиворот.
— Дай-ка на тебя взглянуть!
Для изнуренного бродяги, которым он казался, нищий обладал удивительной силой, которую проявил, вырываясь из рук Уайтея, который все же успел его разглядеть. Это было строгое, решительное и небритое лицо…
— Слушайте, нехорошо так людей пугать, — проворчал нищий, — оставьте ваши руки при себе!
Уайтей достал полкроны и дал их нищему.
— Вот тебе, сын мой, пойди выпей и ложись спать.
Нищий поклонился и исчез.
— Ты становишься сентиментальным, — заметил Ламбэр, когда они отошли немного.
— Возможно, — ответил Уайтей. — Ты видел его физиономию?
— Нет.
Уайтей рассмеялся.
— Сыщик Мардок из Скотленд-Ярда!
— Что ему нужно? — заволновался Ламбэр. — Странно…
— Не будь идиотом, — вскинулся Уайтей.
Когда они расстались, Уайтей пошел той же дорогой обратно, и остановил встречный автомобиль. Он оглянулся. Поблизости никого не было.
— Улица Виктории, — сказал он шоферу. Когда машина тронулась, он неожиданно приказал везти его в Кеннингтон. Не доезжая Кеннингтона он вышел, сел в трамвай и проехал три остановки.
Уайтей разыскивал человека по имени Коалс. Этот Коалс прежде исполнял мелкие поручения Уайтея. Если он не умер и не сидит в тюрьме, то его можно было застать в известной пивной. Уайтею повезло. Он увидел Коалса на своем обычном месте в пивной и, к его удивлению, трезвым. Посланный мальчишка вызвал его на улицу. Он боязливо свернул за угол, где его дожидался Уайтей.
— Я было подумал, что вы сыщик, — сказал Коалс, увидев Уайтея, — хотя, насколько мне известно, я ничего такого не натворил…
Он был высокого роста, широкоплечий, с большой бесформенной головой и с отталкивающим лицом.
— Как ваши делишки, сэр? — затараторил он. — Мои дела — хуже некуда. Работы нет. Жизнь — тяжелая штука, когда работы нет. Никогда еще в жизни такой нищеты не переживал! Если не найду работу, так прямо не знаю, чем все это кончится…
Безработица была его любимой темой. Он нравился себе в роли жертвы.
