— Я бы мог поставить их под надзор, — начал инспектор.
— Ха! — возразил Сноу, — надзор окажется безрезультатным! Они вмиг раскроют вашего агента, они узнают его по сапогам, по подбородку… Я знаю ваших людей и смог бы их распознать и в толпе! Нет, это не то…
— Дальше! Возьмите еще сигару, — подбодрил его инспектор.
— Нет, благодарю вас, — сказал Сноу серьезно. — Я прошу вас обратить весь ваш пытливый ум, весь ваш опыт на дело, которое касается, как вас, так и меня. Малейшая оплошность может все провалить…
Он помолчал минуту, встал и зашагал по комнате.
— В тюрьмах много говорят о шайке, которая распространяет фальшивые банкноты, и не только английские, но и иностранные, — начал он.
— Не в одних только тюрьмах, дорогой мой Сноу, — перебил его инспектор, — нам бы очень и очень хотелось взять эту шайку. — Он взял одну из пластинок. — Хорошо сработано, но без оттиска трудно судить…
— Предположим, — Сноу наклонился к инспектору и продолжал серьезным тоном, — предположим, что это дело рук именно этой шайки — предположим, что я могу напасть на их след…
— Ну?
— Вы бы приняли меня к себе?
Одно мгновение они смотрели друг на друга, потом складочки вокруг глаз инспектора задрожали и он разразился неистовым смехом.
— Инспектор, — сказал с упреком Сноу, — вы меня обижаете!
Этот протест не подействовал на инспектора, он продолжал смеяться так, что слезы потекли у него из глаз.
— Ах, черт возьми, ну и развеселили же вы меня! — Он встал, достал из стенного шкафа какие-то бумаги и положил их на стол.
— Ваши злодеяния, — сказал он. — Опись ваших преступлений!
Сноу ничего не ответил и только задумчиво почесал подбородок.
— По моему подсчету, — медленно продолжал инспектор, — вы за вашу короткую, но темную карьеру были осуждены в совокупности на восемьдесят лет тюремного заключения.
— Порядочно, — заметил Сноу.
— И вы хотите, чтобы я не смеялся, если после этого вы приходите ко мне, говорите, что хотите исправиться и поступить в отделение уголовной разведки! Но, серьезно, — продолжал он тише, — можете вы помочь нам в этом деле?..
Сноу утвердительно кивнул.
— Думаю, что да, — ответил он, — если я смогу пробыть еще неделю на свободе.
— Попробуйте, — улыбнулся Фельс.
— Попробую, — улыбнулся Сноу.
