— Меня?
Тот кивнул.
— Она подошла ко мне и вдруг спросила... а ты не знаешь Неро? Ну я сказал, что не знаю. Помню ведь да и ты твердишь, что с незнакомцами не разговаривают…
Фортуна ещё с давних пор не жаловала пришлых. К тому же до ближайшего города или деревни ехать чёрт знает сколько — в общем, самое настоящее захолустье. Но пять лет назад здесь произошёл крупный инцидент, и в город стали наведываться всякие журналюги, телевизионщики и писаки всех мастей, чтобы выведать, что же случилось.
И правду им было знать не положено.
Да и какой смысл рассказывать? Разве люди поверили бы в то, что орда демонов раздолбала город за считанные часы? Но даже если б поверили, то стало бы только хуже.
Вот почему Неро строго-настрого наказал всем жителям города (и даже маленьким детям) молчать.
— Какая она? — спросил Неро, решив, что пацан всё-таки врёт.
— Ну... смуглая такая и в очках...
Неро дёрнул бровью: помнится, была такая особа. Смуглая. Очки вот только не носила.
— Блондинка? — продолжил допрос Неро.
Джулио помотал головой:
— Не-а. Волосы чёрные, вьющиеся такие.
Ну что ж, похоже, он обознался. А впрочем образ у той особы — чистая фальшивка, да и вряд ли бы она заявилась сюда в таком виде.
— У кого это вьющиеся волосы, сопляк? — вдруг прозвучал чей-то голос.
Неро поднял голову и увидел у входа смуглую черноволосую незнакомку в очках — прямо как и описал Джулио.
— Э-это она! — вскричал он, тыча пальцем в сторону женщины с сигаретой в зубах.
— Не тычь в людей пальцем! Кто тебя манерам учил? — бросила незнакомка.
— Джулио, иди к Кирие, — Неро сразу же отправил пацана домой.
В любой другой ситуации Джулио бы за словом в карман не полез, а тут притих и послушно направился к двери, ведущей в коридор. Кажется, почуял, что дело серьёзное.
Проводив его взглядом, Неро повернулся к женщине — та всё ещё топталась у входа, со вкусом покуривая сигаретку.
— Так что тебе от меня надо? — спросил Неро, мимоходом бросив взгляд на правую руку, которую поспешил спрятать от гостьи.
Ведь правая рука у него — нечеловеческая. Несколько лет назад та приобрела жуткую, точнее сказать, дьявольскую форму.
Но дело не только в этом.
Дьявольская форма наделяла невероятной силой: острейшие мечи не оставляли на коже даже царапин, а скрытая в руке паранормальная мощь позволяла бросаться здоровенными демонами, точно плюшевыми игрушками.
По забавному стечению обстоятельств та рука вдруг стала для Неро, что вечно искал силы, Дьявольской дланью, и пусть он чурался её уродства поначалу, но со временем привык и порой даже радовался: с такой рукой и самых близких защитить нетрудно.
