Князь тщательно прицелился, и стрела, пущенная им, угодила прямо в кружок. Мальчик радостно запрыгал.
— Ты, Прокоп, внятно показывай княжичу, как надо лук держать и как целиться. Сам стреляешь отменно, а показать не можешь… Ну, вам уже отдыхать пора… А коня княжичу переменили?
— Стремянный, княже, обещал сыскать коня смирного, не норовистого.
— Ну-ну, проверю сам. А то вы мне моего наследника ненароком покалечите. Ну, ступайте… Да сыщи, Прокоп, ближнего боярина Епифана и сюда его пришли. Да поскорее.
Забрав колчан со стрелами и всунув лук в налучье, дядька и Федор ушли. Князь с любовью посмотрел вслед своему первенцу-наследнику, сказал горделиво:
— Надежда моя!.. — И тут же, но уже тише добавил: — Вот какое наследие я ему оставлю? Может, сильную Рязань, а может…
Его мысли вновь вернулись к нелегким думам о своем княжестве. Он поднял с земли прошлогоднюю веточку, повертел ее в руках. Она сразу же переломилась. Князь бросил обломки, подумал суеверно: «Может, и у меня так вот все переломится…»
Он вспомнил, в каком отчаянно тревожном и горестном смятении вернулся зимой из Москвы со съезда князей. Его одолевали тогда жестокие колебания. Против воли ему понравилось все, что делал и говорил московский князь на совете. Он сам бы так же поступил, если бы… если бы во главе был он, а не Дмитрий. Да, он, Олег, а не Дмитрий.
Когда в Рязани были получены известия о казни Вельяминова, Олег даже подумывал: не бросить ли всю затею о союзе с Мамаем, да и с Ягайло тоже? Не присоединиться ли накрепко к Москве? Но тут же с негодованием принимался сердито укорять самого себя. Вся гордость княжеская вставала в нем на дыбы. Великий князь рязанский — и вдруг на посылках у московских князей. Сколько бессонных ночей провел Олег в тяжких раздумьях!
Но теперь, слава богу, все прошло, терзания кончились. Олег посылал в Дикое поле много раз и не один сторожевой отряд, и все они доносили: Мамай собирает рать, какой Орда еще не видывала со времен Батыя. А ныне под видом купца прибыл и посол Ягайло. Завтра князь в строжайшей тайности пошлет литовца и своего боярина Епифана к Мамаю, на устье реки Воронеж, для заключения союза.
— Там все и решится, — произнес вслух Олег. — Петлястую тропу бросать надо, к ордынскому берегу прибиваться буду. А к Москве прилепишься, да с нею и погибнешь… Нет, нипочем не устоять Дмитрию московскому. Новгород от него отпочковался, Тверь — сам видел — не опора ему, да и Нижний Новгород не помощник. Откуда же ему силы набрать-то?
