- Ниже! Как можно ниже! - крикнул Горин.
Варгаш остановил аппарат, только когда примятые и пригнутые ветви с визгом стали царапать обшивку. Горин поспешно захлопнул люк. Жесткие, колючие ветви вползали внутрь вибролета и уже шарили там, словно выискивая возможность укусить путешественников за ногу.
Теперь человек Венеры различался хорошо. Мохнатая сутулая спина, бугры мускулов, обозначенных слишком жестко, словно застывших. Одна рука держала сломанную ветвь и прижимала ее к телу. Другая свободно свешивалась. Большие ступни с перепонками между пальцев казались чужими и нелепыми здесь, в лесном океане.
- Бедный Лоо! - сказал Горин.
- Он мертв! - глухо произнес Варгаш.
От волнения он слишком сильно нажал клавиш на пульте. Возникший вихрь привел в движение ветви, и туловище, в которое они вцепились, перевернулось.
- Ой! - невольно воскликнул Горин.
На него глядело мертвое лицо, морщинистое, исхудалое и вытянутое.
- Это не Лоо, - вымолвил потрясенный Горин.
- Один взгляд на этот труп говорит, что перед нами не рядовой представитель населения Венеры. Как хотите, а этот старик с грубыми чертами лица и скошенным лбом представляется мне мыслителем, - сказал Сун-лия, разглядывая фото.
- Ваш мыслитель мог убить Лоо, - мрачно заметил Гарги.
Нгарроба нетерпеливо двинулся с места.
Коробов остановил его жестом.
- Предположим, - сказал он, - что мыслитель действительно захватил вибролет силой. Тогда, если авария произошла вскоре же, Лоо, живой или мертвый, должен находиться где-то поблизости. Очень важно и другое: Лоо встретился с сородичами.
Коробов подошел к табло с фотокартой территории планеты, простирающейся вокруг станции.
- Они должны выйти к воде, - сказал он, вычерчивая световым карандашом большую стрелу. - Но наступает ночь. Они могут уйти. Искать нужно безотлагательно. Все патрули - в этот район!
8
Ночью чужая планета казалась особенно дикой и полной загадок. Светящееся облачное небо придавало картине иллюзорность. Внизу мелькали какие-то огоньки: они плясали на одном месте. Изредка показывались другие огни, менявшие свой цвет, словно светофор.
- Может быть, нам сигнализируют? - высказал предположение Горин.
- Или сообщают о нашем передвижении, - возразил Варгаш. - Что на экране?
- Слишком много источников инфракрасного света. Картина искажается. Мы на границе леса и воды.
Большой светящийся шар поднялся снизу и поплыл навстречу вихрелету.
- Смотрите не столкнитесь! - предостерег Горин. - Кто знает, что это за штука.
