Когда королева отстранилась, они оба смотрели друг на друга с веселой ухмылкой.
— Полагаю, за эти годы моя печень стала только больше. Так что здесь я тебя не разочарую, — подмигнула она.
— А ты все также несмешно шутишь, — раздался голос короля, разрывая тесные объятия старых друзей. Он подошел ближе и сдержанно протянул руку. — Но я рад, что ты снова с нами.
Гость ответил на рукопожатие и с дерзким блеском в глазах сказал:
— Я тоже рад встрече, Леран Дайше по прозвищу Тень. Но вот тебя я бы есть не стал. Ты выглядишь не так вкусно, как прежде. Бледненький какой-то, хилый. Болеешь, что ли?
Королева слегка напряглась, ожидая от мужа очередной недовольной тирады. Но неожиданно тот весело хмыкнул и ответил:
— Все мы не молодеем, Фьер. Даже ты. Признавайся, к чему на самом деле эта человеческая маска? Скрываешь седую шерсть и лысый хвост?
Фьералин широко улыбнулся и вдруг захохотал, тут же обнимая старого друга.
— Поверь, моя шерсть все такая же мягкая и густая, в отличие от твоих тощеньких косичек, — смеясь ответил он, намекая на необычную прическу повелителя людей.
— Ну вы так до вечера будете спорить! — наигранно возмутилась королева. — Пойдемте, нам нужно многое обсудить…
Прошло всего несколько часов, как между ними всё было уже ясно. Они сидели за большим столом, накрытым в этот раз всего на три персоны, и тихо разговаривали.
— Тебе положить рулетиков? — заботливо спросила у гостя правительница, наверное впервые за последние годы выступая в роли служанки.
Фьералин широко улыбнулся.
— Сколько гостя не корми, все равно напьется, так ведь? — усмехнулся он, отказываясь от угощения и тут же приступая к делу: — Значит, сами вы не можете ее найти? — спросил он, едва отпив вина из глубокого золотого кубка.
— Увы, — процедил сквозь зубы король.
Он не любил признаваться в своих слабостях. — Ее скрывает какая-то магия, и это пугает меня больше всего.
— Но ведь она ваша дочь, чего ты удивляешься? — легкомысленно переспросил Фьералин. — Насколько я понимаю, малышка должна быть сильнейшей колдуньей своего времени. С вашими-то родословными…
В этот момент король и королева переглянулись.
— Она не унаследовала ни мои силы, ни силы матери, — хмуро отозвался правитель после некоторой паузы. — Полная… магическая пустота.
Гость тряхнул черно-белыми волосами, упавшими на глаза, и слегка нахмурился.
— Это меняет дело. Значит, ее скрывает кто-то другой.
В этот момент королева махнула рукой.
— Это может быть кто-нибудь из ее друзей, но…
