Сегодня все было иначе. Она больше не была уверена ни в чем. Ни в правильности этого шага, ни в его последствиях. И только от магии морского духа, откликающейся приятным покалыванием в кончиках пальцев, не хотелось отказываться.
В тот, первый раз, когда она пришла на берег Священного озера, ее встретил подводный храм. Он поднялся с самого дна, искрясь волшебными каплями, как тысячами алмазов. Но сегодня ничего подобного не произошло. Правда Марисса этого и не ждала. Из рассказов жрицы и других нимф она прекрасно знала, что нужно делать. Хотя легче от этого не становилось.
Принцесса медлила. Она сидела в лодке, мирно покачивающейся от легкого ветерка, в самом центре горячего водоема. И не делала ничего.
Но в какой-то момент пришло понимание: поворачивать назад слишком поздно. Марисса бросила последний короткий взгляд на берег, где виднелась среди деревьев взъерошенная черно-белая шевелюра Фьералина, и закрыла глаза.
— Я пришла, чтобы стать твоей, великий Дух Воды, — раздался ее тихий, немного дрожащий голос. — Я пришла, чтобы ты забрал часть меня, дав взамен часть себя…
Все. Слова древнего ритуала затихли, словно ветром уносимые прочь. Лодка качнулась, будто на волнах, хотя озеро оставалось мертвенно спокойным.
И в следующий миг на деревянном дне этого суденышка заблестел серебряный кинжал и небольшой хрустальный кубок. Оружие было мокрым, и капли воды стекали с лезвия, образовывая влажное пятно на старых досках. А в каменном бокале сверкала прозрачная жидкость.
Марисса знала, что там тоже была простая вода. Правда, нимфы наперебой рассказывали, что вкус у нее великолепный. Кто-то говорил, что он сладковатый, кто-то — что пьянящий, как вино.
Но уже сейчас девушке казалось, что от напитка морского Духа разит тиной, водорослями и рыбой.
Глубоко вздохнув, она взяла кинжал, без энтузиазма рассматривая инкрустированную каменьями рукоять. Во дворце Пангирии у нее были десятки таких и еще более красивых. Впрочем, ни от одного из них так не веяло холодом и сыростью.
Вздрогнув, девушка представила, как она рассекает им собственную ладонь и морщится от боли. Хотя, именно так и нужно было поступить, по словам Харры. Но до чего же не хотелось!
Однако она все же вытянула руку, зажмурилась, и полоснула кончиком лезвия по подушечке мизинца. Острая боль в задетых нервах кольнула принцессу, заставив тут же сунуть несчастный палец в рот. Но все же одна жирная багряная капля крови успела упасть в воду. Она расплылась на поверхности озера крохотным алым пятнышком, словно в ожидании чего-то. И Марисса знала, чего.
