В это время солнце должно было клониться к горизонту. Сумрачные тени деревьев — увеличиваться в размерах. Но в день Черного солнца нас преследовала непроглядная тьма.
Впрочем, небо уже приобретало лёгкий сапфировый оттенок, что означало приближающийся закат. Скоро совсем ненадолго станет светлее, чтобы потом окончательно наступила ночь.
Когда мы вновь остановились на передышку, брат сосредоточенно проговорил, зажмурив глаза:
— Ари, не перемешай нас. Я чувствую, что мне не хватает совсем чуть-чуть. Я не успеваю закончить цепь заклятья, как ее приходится оборвать.
— Кэл, я не знаю, как далеко Чернокрылые, — ответила я. — Возможно, они идут по нашему следу. И тогда у нас мало времени.
— Мне и не нужно много.
— Сколько ты хочешь?
— Пара минут. Всего пара минут…
Он уверенно повторял звенья волшебства, и я чувствовала, как воздух вокруг послушно подрагивает, наливаясь невидимой силой. Все получалось гораздо легче, чем в первые разы. И, если бы не опасность, грозящая нам, я, вероятно, смогла бы гордиться братом.
Хотя, я и так гордилась.
— Хорошо, — кивнула в ответ и отпустила его руку.
Будем надеяться, что пара минут не сыграет роли.
Но время шло, а Кэльфиан все никак не заканчивал. Пот катился градом по его лбу, а пальцы, удерживающие эфир, дрожали. Колдовство само по себе было не сложным, но явно требовало внутренней стойкости. Силы.
— Кэл, нам пора, — проговорила я в какой-то момент, — ждать больше нельзя. Чернокрылые…
— Я знаю, подожди ещё минутку, — оборвал он, стиснув зубы.
И мне действительно показалось, что над головой сверкнул призрачный купол.
— Увы, нет времени, — со вздохом, проговорила я, рассматривая на фоне темного неба сверкающие переливы. Взяла парня за руку, но он неожиданно вырвался.
— Ещё чуть-чуть! — воскликнул он, сделав шаг назад.
А в следующий миг знакомый треск пространства разорвал тишину. Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы понять: нас нашли.
Вот только на этот раз все было гораздо хуже. Вместе с отрядом Чернокрылых на лесной поляне, где мы прятались, появилась сама царица фурий.
Это был конец.
Я увидела это в глазах брата. Ужас и безысходность. Отражение пятерых членов отряда и Элеандоры в огромных черных зрачках Кэла.
Купол под небом в очередной раз лопнул, а руки парня задрожали.
Медленно развернулась и спокойно встретила насмешливый взгляд маленькой царственной фурии. Впрочем, этот взгляд тут же сменился удивлением и даже непониманием. Она склонила голову на бок и молнией пересекла разделяющее нас пространство, больно схватив меня за подбородок. Взметнулось короткое платье из золотой парчи, маленькие туфли на высоком каблуке неловко увязали в мягкой земле.
