— Не в этом дело. С Эллы они сорвали все лишь для отвода глаз. Чтобы отвлечь внимание. Увести сыщиков в сторону. А сами искали что-то другое. И эту вещь они нашли!
Он медленно, тихо подошел к двери, прислушался и возвратился на место.
— Я ничего не понимаю, — сказал он. — Что же ищет пернатая змея?
— Принадлежащий Элле перстень с печатью, — коротко ответила Паула.
Крюв побледнел.
— Перстень с печатью… — прошептал он. — Они его взяли? Почему Элла не сообщила об этом полиции?
Женщина улыбнулась с плохо скрытым пренебрежением.
— Разве это было бы разумно? — с иронией сказала она. — Нет, Элла умная женщина. Знаешь что, Билли? Я думаю, что если бы драгоценности оказались настоящими, их бы вернули владелице. В дом Эллы проник Вильям Лен! Бывший каторжник.
Крюв истерически захохотал, что испугало Паулу.
— В таком случае, он, видимо, вернулся из ада, — прогремел его жесткий голос. — Вильям Лен скончался два месяца тому назад. У меня в кармане находится документ, удостоверяющий его смерть.
Он вынул грязный листок и протянул ей.
— Эту бумагу дал мне старый каторжник, который был свидетелем его смерти. Вся эта история с пернатой змеей — выдумка чистой воды. Бред сумасшедшего. И я не верю, что перстень с печатью действительно забрали грабители. Элла почти всегда лжет, а ради сенсации готова на любой трюк.
— Ты спрашиваешь, почему она не рассказала о перстне в полиции и репортеру? Не думаю, дорогой, чтобы Элла лгала, она очень болела из-за всего этого.
Паула еще раз взглянула на грязный лист бумаги.
— Значит, с Вильямом Леном все кончено? — сказала она мрачно.
Зазвонил телефон, и Крюв снял трубку. Звонивший говорил так быстро, что он ничего не мог разобрать, тем более, не понимая, с кем говорит. Из трубки несся какой-то словесный винегрет.
— Кто это?! — прокричал он в ответ.
— Джо, Джо Фармер! Мы должны немедленно с тобой увидеться. Я открыл нечто очень важное. Паула у тебя? Алло! Ты слышишь меня?!
— Да, — ответил Крюв. — Что такое? Что ты узнал?
— Тайну пернатой змеи!
Сообщение было неожиданным.
— Что скажешь о моих способностях, Крюв?
— Ты откуда говоришь?!
— Я на старом месте… Я прибыл сюда, чтобы выяснить кое-какие обстоятельства. Положи трубку и жди меня. Через двадцать минут я буду у тебя. Предупреди прислугу, чтобы ждала меня.
Крюв дал отбой и постарался как можно подробнее передать содержание разговора Пауле.
— Опять Джо, — презрительно сказал он.
— Не относись так к Джо. Разве ты забыл, что мы все ему обязаны за организацию нашего маленького дела. Он бывает очень полезен.
