Юноша сел лицом к тройке.
— Вы имеете хотя бы какое-то представление, — сказал ректор, — о проблемах, которые навлекли как на себя самого, так и на всю академию?
Грейсон не стал отпираться — это только затянуло бы дело, а ему уже хотелось покончить с ним.
— Я поступил, как мне подсказала совесть, сэр.
Декан испустила оскорбительный и уничижительный смешок.
— Ты либо чересчур наивен, либо просто дурак, — прорычал Доберман.
Ректор поднял ладонь, останавливая поток желчи из уст этого человека.
— Студент нашей академии, намеренно входящий в контакт с серпами, пусть и с целью спасти их жизни…
Грейсон закончил за него:
— …нарушает Закон об отделении серпов от государства. Статья пятнадцать, параграф три для точности.
— Не умничайте, — сказала декан. — Вам это не поможет.
— Не примите за дерзость, мэм, но мне кажется, что бы я ни сказал, мне ничего уже не поможет.
Ректор наклонился ближе:
— Что мне хотелось бы услышать, так это как вы узнали о грозящей им опасности. С моей точки зрения, единственный способ — это если вы сами были вовлечены в дело, но испугались. Скажите, мистер Толливер, вы замешаны в заговоре против этих серпов?
Обвинение застало Грейсона врасплох. Ему и в голову не приходило, что он может стать подозреваемым.
— Нет! — воскликнул он. — Я никогда… да как вы посмели… Нет!
И тут он закрыл рот. Надо взять себя в руки.
— Тогда будь любезен рассказать, откуда ты узнал о бомбе, — рявкнул Доберман. — И только посмей соврать!
Грейсон собрался было все выложить, но что-то его остановило. Если он попробует отвести от себя обвинение, то весь смысл его поступка будет сведен на нет. Конечно, кое до чего эти люди докопаются и сами (если уже не докопались), но ведь не до всего. Поэтому он аккуратно выбирал, какую правду сказать, а о какой умолчать.
— На прошлой неделе меня вызвали в Исполнительный Интерфейс. Можете проверить мое личное дело — там есть запись.
Декан взяла планшетник, потыкала в него пальцем, затем подняла голову и кивнула.
— Это правда.
— По какой причине вас вызывали в ИИ? — спросил ректор.
Пришло время плавно перейти к развешиванию убедительной лапши на уши.
— У моего отца есть друг, агент Нимбуса. Мои родители уже довольно давно в отсутствии, вот он и захотел увидеть меня и дать кое-какие советы. Ну, вы понимаете — на какие лекции записаться в следующем семестре, с какими профессорами наладить контакт, все такое. Хотел мне помочь.
— Значит, он предложил потянуть за ниточки, — сказал Доберман.
