В это время на берегу толпилось множество караванщиков, которые не осмеливались переправиться через полноводную реку, а брода нигде не находили.
Чтобы река оказала милость и обмелела, надо было бросить ей в жертву человека. Когда джигиты привели Шакирета, караванщики спросили:
— Что вы собираетесь делать с этим юношей?
— По приказу хана мы должны казнить его: это опасный преступник.
— Продайте его нам. Мы сами убьем: крепко свяжем руки и ноги, на шею привяжем большой камень и бросим в реку. Тогда река смилостивится, и мы найдем брод.
Джигиты соблазнились предложением, получили сто золотых монет, отдали Шакирета и отправились назад.
Шакирет вспомнил, что он может разговаривать с водой, и обратился к караванщикам:
— Если я благополучно переправлю вас через реку, вы оставите меня в живых?
— Если ты сумеешь это сделать, то зачем тебя губить? — ответили караванщики.
Шакирет произнес несколько непонятных другим слов, опустил мизинец правой руки в воду, три раза подул на него. Река сразу обмелела, открылся брод, и караванщики перебрались на другой берег.
— Когда мы будем возвращаться, помоги нам снова перебраться через реку, — попросили они.
И чтобы дело было вернее, караванщики взяли Шакирета с собою. Шакирет верно служил им. Караванщики полюбили послушного юношу, подарили ему верблюда и один вьюк с товаром.
Однажды, когда Шакирет стоял на базарной площади, туда приехал старик с маленькой тележкой, на которой лежал большой сундук.
— Кто купит этот сундук, — кричал он, — тот будет счастлив!
Шакирет отдал ему своего верблюда и взял у старика сундук. Понес его к себе, а когда открыл, из сундука вышла такая красивая девушка, что ее можно было сравнить только с луной или с солнцем.
— Как ты не задохнулась в этом сундуке и кто ты такая? — спросил Шакирет.
— Отец мой — жадный человек. Он получил за меня большой калы́м[60] и хотел выдать замуж за старика, у которого уже есть три жены. Темной ночью я убежала. Наконец дошла до этого города, вошла в один дом. Хозяин начал меня расспрашивать. Я рассказала ему о себе. Он положил меня в сундук, сделал в крышке маленькое отверстие и сказал: «Вывезу тебя, доченька, на базар в закрытом сундуке. Может быть, его купит хороший человек, который тебя осчастливит». Вот ты и купил меня.
Шакирет опечалился.
— Что мне теперь делать? — сказал он. — Я сам себе не хозяин. Если правду сказать, то я настоящий раб караванщиков, которые спасли меня от смерти. Я не могу быть твоим мужем, даже не сумею тебя спрятать. А завтра утром караванщики отправляются домой, и мне надо ехать с ними.
