— Не замечал, — коротко ответил начальник отдела.
— Видите! — победно осклабился кадровик. — Значит, скрывал свои моральные принципы.
— Да бросьте вы! — неожиданно вспылил начальник отдела. — Борис Тимофеевич мухи не обидит.
— Ха, — сказал кадровик, — ха. Ха.
Директор громко постучал карандашом по столу:
— Спокойно, товарищи руководители. Не путайте совещание с балаганом. Прошу учесть: наше предприятие начинает выпуск совершенно новой продукции. Для нас это разведка. Повторяю: раз-вед-ка! Я спрашиваю вас: вы пойдете в разведку с человеком, который мухи не обидит? А? Пойдете? Или в бой, пойдете?
— Я не пойду, — решил кадровик. — Востриков — рохля и не способен на самостоятельные технические решения.
Остальные молчали, они тоже не собирались идти в разведку с Борисом Тимофеевичем, тем более в бой.
— Позвольте! — опять вступился начальник отдела. — Востриков проработал у нас около двадцати лет без замечаний...
— Не был замечен, не был заметен...
— Может быть, прекратим прения? — спросил директор. — Мы не филантропы и у нас не богадельня.
Толстый красный карандаш перечеркнул жирной красной чертой фамилию Бориса Тимофеевича и сломался.
...СКИЕ ТЕРРОРИСТЫ ЗАХВАТИЛИ ЗДАНИЕ ОФИЦИАЛЬНОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВА В... БАНДИТЫ ДЕРЖАТ В КАЧЕСТВЕ ЗАЛОЖНИКОВ... СОТРУДНИКОВ ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВА И ТРЕБУЮТ ОТ ПРАВИТЕЛЬСТВА... ВЫКУП В РАЗМЕРЕ...
— Слышали новость? — бодро и преувеличенно оживленно спросил Борис Тимофеевич, входя в отдел. Уши Бориса Тимофеевича пылали и лицо было красно, будто он только что усвоил неприличный анекдот и собирался поделиться.
Лина, всегда ожидавшая неприятностей от жизни, с испугом посмотрела на Бориса Тимофеевича. Вера Кирилловна, которой одной разрешалось курить за рабочим столом под красочным плакатом, где жирно-роскошная дымящая сигарета была перечеркнута траурной линией, повернула недрогнувшее лицо, плавно отогнала ладонью легкий дымок и с некоторым торжеством сказала:
— Я знала это еще в начале недели.
— Разумеется, — с улыбкой ответила ей Александра Андреевна, — вы связаны с высшими сферами...
— Ах, оставьте свои намеки при себе, — томно сказала Вера Кирилловна и плотоядно вдавила в пепельницу недокуренную сигарету. — У меня с директором чисто деловые отношения. Я затачиваю его красный карандаш.
— Слишком часто вы затачиваете его карандаш, — хихикнула Александра Андреевна, взбивая на затылке жидкие волосы.
— Что же за новость, Борис Тимофеевич? — тихо спросила Лина, досадливо морщась от начинающейся свары женщин.
