— Это не я, это какая-то кошмарная карикатура.
— Увы, это ты, — отозвалась Летучая Мышь сочувственно, но твердо. Теперь ты поняла, отчего тебе приходится носить вуаль всю неделю и смотреться в зеркало только по воскресеньям?
— Но почему, — восклицала принцесса, заливаясь слезами, — почему в воскресных зеркалах я не такая? слезы, а Летучая Мышь поведала ей обо всем, что вы уже узнали в самом начале этой истории.
— Мой пра-пра-пра-пра-прадед услышал об этом много лет назад, сообщила Летучая Мышь, — в восхитительно-темной, пыльной, уютной, затянутой паутиной колокольне; да и до меня долетали отдельные фразы, когда злобные Колокольные Жители затевали перебранку или разговаривали во сне, ленивцы этакие!
— Очень мило с вашей стороны рассказать мне об этом, — поблагодарила Белинда, — но что же мне делать?
— Ты должна отыскать колокол, который не звонит, звонить не может, не станет, и отлит совсем с иной целью.
— Будь я принцем, — мечтательно сказала Белинда, — я бы сбежала из дома и отправилась искать свое счастье.
— Принцессы тоже имеют право на счастье, равно как и принцы, заметила Летучая Мышь.
— Но отец и мать никогда не отпустят меня искать мое.
— Подумай, — посоветовала Летучая Мышь, — может быть, и измыслишь способ.
Белинда думала, и думала, и думала всю ночь напролет. И, наконец, завладела журналом с портретами подходящих кандидатов, и написала письмо принцу, обремененному крестильным проклятием. А сказала она в письме вот что:
Принцесса Белинда из земли Карийон не боится полученных при крещении проклятий. Если принц Белламант желает взять ее в жены, Его Высочеству следует обратиться к Высокопоставленному Отцу Ее Высочества согласно общепринятым правилам.
P.S. Я видела Ваш портрет.
Получив письмо, принц очень обрадовался и тотчас же запросил портрет принцессы Белинды. Нужно ли говорить, что Его Высочеству послали воскресный портрет, и восхищенному взгляду Его Высочества явилось самое прекрасное личико в мире. При первом же взгляде на изображение принц понял, что девушки прелестнее нет на всем белом свете, равно как и милее. Засим со следующей же почтой юный Белламант написал отцу своей избранницы, прося ее руки согласно общепринятым правилам и приложив превосходные рекомендации. Король не замедлил сообщить принцессе.
— Ну-с, — сказал он, — что мы ответим молодому человеку?
И, конечно же, принцесса воскликнула: «Я согласна».
Засим свадьбу назначили на первое воскресенье июня.
