— Эрин, ты сам на себя не похож, — сказал он утром четверга. — Ходишь, молчишь. Случилось что? Лайла вон, наоборот, светится.
— Причем тут Лайла? — хотелось рвать и метать, но старался держать себя в руках. — Дело не в ней. Точнее, не только в ней. В общем, все в порядке, не бери в голову.
— Ну-ну, — вздохнул демон, но расспрашивать не стал.
В итоге, я сбежал. А куда можно бежать в академии? Конечно, к арацениям. Они за эти недели разрослись и занимали большую часть оранжереи, безжалостно вытесняя другие цветы. Поэтому я забрался в заросли, сел на скамейку и прислонился спиной к стене. Паулина тут же склонила бутон мне на плечо. Когда другие арацении попытались повторить маневр, она на них так замахнулась листьями, что я испугался — и за нее, и за подруг.
— Успокойся, душа моя, — прикоснулся к стеблю. — Они тебе не враги. Знаете, девочки, а ведь мне скоро придется уехать.
Арацении будто поняли — зашумели, затрепетали листьями. И как их везти в Тервин? Порталами переправлять? Или лучше в экипаже? Надо уточнить у Наины, безопасны ли порталы для цветов.
Легка на помине! Наина Карентель с лейкой в руках появилась у двери оранжереи. Обиженные арацении потянулись к ней, жалуясь на жадину Паулину и такого же плохого меня. Конечно, причину жалоб Наина не поняла, поэтому просто погладила протянутые листья и стебли.
«Красавицы, умницы», — расслышал я. Тоже с растениями разговаривает.
— Добрый вечер, — решил, что самое время задать свой вопрос.
— Вестер, — Наина вздрогнула и едва удержала рвущееся с пальцев заклинание. — Нельзя же так подкрадываться!
— Прошу прощения, — склонил голову. — Но я по делу. У меня возник вопрос… научного свойства.
— Слушаю вас, — приосанилась Наина, довольная, что ее мнение наконец-то приняли в расчет. По крайне мере, так показалось мне.
— Скажите, безопасно ли переправлять арацении порталом?
— Порталом? — моргнула профессор по эликсироведению. — Вполне. А зачем вам это?
— Хочу отправить арацению в подарок другу, — скажи ей, что уезжаю, она тут же доложит Каю.
— Зная вас, скорее, врагу, — нахмурилась Наина, теребя светлый локон. — Странный вы человек, Эрин Вестер. Переживаете за цветы больше, чем за людей.
— Конечно, — не стал отрицать. — Цветы никогда не предают, а людям, увы, это свойственно. Так, говорите, порталы безопасны?
— Да, Вестер, — Наина нахмурилась. Видно, не понравилось, что подвергаю сомнению ее слова.
— Благодарю, — отвесил церемонный поклон и уже развернулся к двери, как сердце вдруг пронзила ледяная игла. От боли согнулся в три погибели и зашипел сквозь стиснутые зубы.
