Эльфийка покосилась на спутников. Кай хмурился. Элион казался спокойным, даже расслабленным. Ник кусал губы. А Лави озирался по сторонам и успевал рассмотреть, куда их ведут. А здесь действительно было, на что взглянуть! Картины в золоченых рамах от пола до потолка. Тяжелые люстры на тысячи свечей. Пол, покрытый черными мраморными плитами, в каждой из которых можно было разглядеть свое отражение.
Наконец, маг замер перед массивной дверью и торжественно три раза ударил об нее молоточком. Створки распахнулись, и Лайла увидела огромный тронный зал. Она тут же узнала место из своего видения — и гнетущий полумрак, и высокий черный трон, и мага, сидевшего на нем.
— Эрин! — вскрикнула она.
— Ваше темнейшество, — склонился в поклоне Энтареаль, — благодарю, что согласились принять нас.
Студенты переглянулись и последовали его примеру. По крайне мере, Эрин жив и здоров. А придворный этикет при посторонних надо соблюдать, пусть этих посторонних и кот наплакал — всего лишь пара мужчин с золотыми знаками министров на плащах и девушка в черном, расшитом золотом платье, замершая у трона.
— Входите, — голос Эрина прогремел на весь зал.
Энтареаль шел впереди, останавливаясь через каждый три шага, чтобы отвесить положенный поклон. Он знал, что студенты идут следом, и надеялся, что они не наделают глупостей. Впрочем, надежды было мало — Лайла уже нарушила этикет своим возгласом. Их бы могли казнить за одно это.
— Что привело вас ко мне? — холодно спросил Эринальд. Его лицо казалось высеченной маской — таким же бесстрастным и безразличным.
— Этот человек имеет дерзость утверждать, что он — ваш брат, ваше темнейшество, — доложил маг-провожатый, выталкивая к трону Ника.
— Вот как? — Эрин усмехнулся — и эта улыбка казалась совершенно чужой, словно перед ними был другой человек. — И когда же мы успели породниться?
— Когда вы приняли у меня клятву верности, ваше темнейшество, — тихо ответил Ник.
— Даже так? — Эринальд поднялся с трона и шагнул вперед, а Элион думал о том, как сильно изменился правитель темной империи. Было ли дело в мороке, или просто академия осталась в прошлом? Но даже взгляд у Эринальда был другой. Как будто он их не знал.
— Эсте, — скомандовал Эрин, и на руках Ника проявилась вязь печати. — Надо же, не врешь. Кажется, я начинаю вспоминать. Илиана, — обернулся он к девице у трона, — взгляни, нас решил навестить наш младший братец Никеас.
— Какой милый, — девушка в черном мягкой походкой спустилась с возвышения и подошла ближе. — Жаль, что бастард. Вы зря пожалели его, ваше темнейшество.
