— В деньгах не нуждаюсь. Парни?
Писк сменился жужжанием. В раскрытое окно влетел рой мух. Таких же мертвых, как и крысы. Они закружили вокруг побелевшего торговца, который сжался в комок и тихо шептал то ли молитвы, то ли проклятия на мою голову.
— И — финальный аккорд, — заявил я и подмигнул Нику, передав то, что удалось считать с чужой памяти.
Дверь открылась, и на пороге застыла старая женщина в уродливом желтом платье. Седые волосы торчали в разные стороны, а в руках она сжимала увесистую сковороду.
— Ну здравствуй, зятек, — протянул призрак тещи. — Радуйся, теперь я буду жить вечно.
Этого торговец не выдержал. Он закатил глаза и завалился на столешницу. Я быстро проверил уровень магии — жив, просто в обмороке. Мыши и мухи рассыпались в прах, а призрак, который был всего лишь иллюзией, растаял в воздухе.
— На, — обрадовано заявил Шун, и я почувствовал от него волну удовлетворения. Видимо, малышу шишиге жилось здесь несладко.
— Ну что, успокоился? — Кай говорил строго, но в голосе сквозила усмешка. — Можем поужинать — и возвращаться в академию?
— Пожалуй, да, — весело кивнул я и поспешил за друзьями к двери. А торговцу будет наука, чтобы в следующий раз не обманывал доверчивых студентов. Иначе они могут вернуться, и не одни.
Благие намерения властелина
Мы около часа провели в таверне. Оказалось, что иногда неплохо сидеть за столом с друзьями и нести всякую чушь просто ради того, чтобы поддерживать разговор. Во дворце за любой фразой скрывался потаенный смысл, и нужно было обдумывать каждое слово. А здесь я мог хотя бы на час побыть собой. Это дорогого стоило. Можно было, конечно, задуматься о доверии. О том, что Кай и Ник — почти посторонние мне люди и нелюди. Вот только думать не хотелось. Я сидел и слушал, как Ник рассказывал о путешествии в северные эльфийские леса, а Кай сравнивал их с Равниной хаоса на окраине его родины — и чувствовал покой. Поэтому таверну покидал с некоторым сожалением. И понимал, что никогда не смогу воспринимать свою жизнь, как раньше.
— Ты слишком задумчивый, — заметил Ник.
Вечерний ветер освежал голову, и мелькнула мысль, что действительно скоро понадобится куртка.
— Когда Эрин долго молчит, мне постоянно кажется, что он затевает какую-то пакость, — вмешался Кай.
— Почему сразу пакость-то? — я даже оскорбился. — Наоборот. О, Лави!
Эльф чинно вышагивал под руку с Ранибеттой. Для первого свидания темная выбрала длинное платье винного цвета с золотистым кружевом. Стоит признать, выглядела она неотразимо. Лави тоже был хорош. Бледно-синий камзол эльфу удивительно подходил. Красивая парочка, если не знать, что темные не уживаются со светлыми. Со своими исключениями, конечно, но всё же…
