— Тогда не задавай глупых вопросов. Едешь — и езжай себе. Почему Лайла не жалуется?
— Наверное, думает об Эрине, — Лави покосился на непривычно тихую и задумчивую сестру. — Любовь, как известно, зла. Лайла, взбодрись! Мы к твоему жениху едем. Это я удаляюсь все дальше от Ранибетты.
— Еще одно слово — и я тебя прибью, — пообещал Кай, хмурясь.
Но с Лави можно было согласиться. Темная империя действительно навевала тоску. Однообразный осенний пейзаж казался вырисованным грубой кистью. Низкое сизое небо давило на плечи. И каждый из пятерых путешественников мечтал поскорее добраться до портала. Не только, чтобы прекратить эту пытку, но и чтобы убедиться в безопасности Эрина.
— Мне снятся странные сны, — вдруг заговорила Лайла. — В них Эрин зовет меня, я подбегаю к нему, а он уходит. И так раз за разом.
— Не беспокойся, сестрица, — обернулся Лави. — Это потому, что ты за него волнуешься. Но я верю, что с Эрином все в порядке. Он ведь темный властелин. Что ему станется?
Элион промолчал. Потому что он тоже видел сны, и в них Катарина обвиняла его, что не доглядел, упустил из виду любимого внука, а теперь уже поздно. Элион пытался убедить себя, что, если бы темный властелин погиб, вся империя пришла бы в движение, но убеждения действовали слабо, а сны становились все явственнее. И что с ними делать? В том, что Эринальд в беде, эльф уже не сомневался.
— Вот допустим, доедем мы до Тервина, — продолжал рассуждать Лави. — И что потом? Как попасть во дворец?
— Главное — добраться до столицы, а ход во дворец я знаю, — задумчиво ответил Энтареаль. — Смотрите, видите на горизонте вспышки?
Все уставились на далекую линию горизонта. Сначала ничего не происходило, а потом мелькнул слабый огонек. Еще и еще раз.
— Это стационарная арка портала. Поспешим! И уже завтра будем в Тервине.
Элион пришпорил коня. Мрак фыркнул от такой наглости и помчал быстрее ветра, обгоняя скакуна Энтареаля.
— Мра-а-к, — только и расслышали спутники Лави и Лайлы до того, как Мрак исчез за ближайшим поворотом, чтобы показаться мгновение спустя намного дальше.
— Не будем отставать от эльфа, — обернулся Кай и помчал следом.
Не прошло и трех часов, как арка портала стала явственно различима. Она представляла собой высокий полукруг, все время переливающийся цветами радуги и вспыхивающий, словно кто-то пытался сквозь нее пройти. У арки дежурил целый отряд — около десяти темных плотным кольцом окружали портал. Черная форма с белыми нашивками давала понять, что это — высшие военные чины Тервина.
