— Ты знала? — изогнул бровь.
— Конечно, знала. Я ведь не слепая, Эрин, и знаю тебя с детства, — прохладная ладошка накрыла мою руку. — Я же твоя сестра.
Хотел напомнить ей, что два наших брата сейчас едут на границу, а кузен завтра умрет, но не стал. Молча слушал — и делал выводы.
— Ты мне не веришь, — Илиана правильно истолковала мое молчание. — Что ж, твое право. Но я готова доказать, что ты ошибаешься на мой счет.
— Интересно, как? — происходящее все более напоминало плохую пьесу.
— Вот, — Лиа сняла с шеи черный кулон на тонкой серебряной цепочке — магический накопитель. — Здесь все, что я видела и слышала за этот месяц. Ты многое упустил, а Дэл теперь тебе не помощник. Боюсь, что твоя неосведомленность в некоторых вопросах может вызвать кривотолки, братец.
Я протянул руку и взял кулон. Но стоило пальцам прикоснуться к черному боку кристалла, как по руке побежали черные искры. Попытался разжать пальцы — не получилось. Отшвырнуть прочь! Ничего не вышло. А потом кабинет исчез, и я увидел себя маленьким ребенком. Воспоминания, которые давно исчезли из памяти, но жили где-то внутри меня. Ненавидящие взгляды, слова в спину. «Он не такой, как мы. Он навлечет на нас неудачу». «Как у темного властелина мог родиться настолько бездарный сын». «Взгляните, у него голубые глаза. Очевидно, что кровь разбавлена». «Ничтожество».
Моя юность, коронация. И снова — все те же кривотолки. Жалкие попытки что-то доказать с моей стороны. Обида на весь мир, глухая ненависть, а потом — безразличие. И, наконец, целый ряд предательств. Братьев, Дэлиана, друзей в академии. Для меня нигде не было места.
Чужие голоса врывались в голову, заставляли отчаянно вырываться из их пут. А потом я услышал голос, который перекрыл все остальные: «Иди ко мне, мой мальчик. Я обещаю тебе покой. Ты обо всем забудешь. Это я, твоя тьма».
И я шагнул навстречу. Чьи-то руки заботливо обняли за плечи, убаюкивая и даря позабытый покой. Издалека доносились слова заклинания:
— Рэме виру эсте дием, лавро имэ.
Второй раз за день сопротивляться им не было сил, и свет не пришел. Была только плотная, беспроглядная тьма, в которой хотелось остаться навечно.
***
— Вот и все, — Илиана проверила силу наложенной печати. Эринальд сидел и смотрел в пустоту. На его лице было полное безразличие. Что ж, таким и должен быть настоящий темный властелин. Сильным, бесстрастным. И ее марионеткой. И зачем ей жалкий Дэлиан, который не смог довести начатое до конца?
