Из открытой двери подъезда дома, наконец выбежал охранник, подбежал, разбрызгивая ногами лужи, остановился перед Ппаком, и коротко о чем — то ему доложил.
Тот кивнул в ответ, повернулся к послу ССМ, и сказал:
— Можно входить, господин посол.
Они вошли в подъезд, стали подниматься по крутой бетонной лестнице на площадку первого этажа. Лучи фонарей охранников плясали на голых, грязных стенах, выхватывали из темноты заплесневелые углы с набросанным мусором.
Поднялись, остановились и Уас Ло подойдя к ближайшей, оббитой ржавой жестью двери, с силой постучал по ней кулаком. Глухие, громкие звуки ударов, звонким эхом разнеслись по лестничным маршам, утонули где — то в вязкой тишине вверху.
На стук Уаса никто за дверью никак не среагировал — посол повторил свою попытку, стучал дольше, требовательнее.
Ответом ему была тишина.
Ппак молча смотрел со стороны.
Через минуту, подойдя к двери напротив, Уас Ло снова колотил своим костлявым кулаком в ржавую жесть.
Результат оказался тем же.
Никто за дверью не отозвался.
Следующие пол часа процессия, этаж за этажом, обходила безмолвные двери квартир, за которыми казалось, вымерла всякая жизнь. Наконец Уас Ло повернул к стоявшему у лестницы Ппаку свое желтое в свете фонарей лицо, и сухо произнес:
— Попробуйте вы, господин Ппак. Может вам откроют.
Ппак глубоко с видимым огорчением вздохнул, и сказал:
— Кто я такой, что — бы мне беспрекословно подчинялись? Все мы свободные люди, в конце концов.
Тем не менее он приблизился к двери, на облезлой поверхности которой был приклеен исписанный каракулями лист грязной бумаги, и постучав в нее, громко произнес:
— Откройте.
И снова ничего не произошло.
Ппак посмотрел на посла ССМ с усталым выражением в умных глазах и, с показным терпением в голосе, сказал:
— Я же говорил вам, господин посол, что нам никто не откроет. Надо ехать в другой квартал…
Уас Ло в упор смотрел на Ппака и худое, скуластое лицо посла, казалось еще больше осунулось.
— Господин Ппак. Не надо считать меня дурачком. Я намерен пообщаться с этими людьми и я этого добьюсь.
— У вас завидная настойчивость.
Он пожал плечами.
— Прикажите своим людям ломать дверь, — жестко потребовал Уас Ло: — Сейчас же.
— Господин посол, это противоречит нашим законам. Я не уполномочен…
Уас Ло медленно приблизился к Ппаку, обойдя стоявшего на его пути охранника, остановился и заговорил:
— Господин Ппак. Повторять не буду. Либо мы сейчас же войдем в любую из этих квартир, либо наша миссия законченна. Я признаю результаты инспекции не удовлетворительными.
