«Жаль, что мы с ней не в одном челноке», — подумал он.
— Одна минута до отстыковки!
Раздались отрывистые сигналы, отмечающие секунды отсчета.
В иллюминаторе яркие звезды пробили своим тонким светом вечную черноту космоса.
Щелк, щелк!…
Сработали механические захваты — серия глухих щелчков проникла в тишину салона, легкий толчок, и уже слышится слабый гул маневровых двигателей, выводящих челнок из шахты космолета. В иллюминаторах, замелькали стальные фермы шахты — приемника, огоньки осветительных фонарей слились в одну ярко — белую полосу, и через несколько секунд «Капля — 7» оказалась вне корабля. Расположенные под потолком плоские экраны наружнего обзора, показали медленно уплывающую прочь от челнока громаду космолета. «Ветер» неторопливо уходил во мрак, ходовые огни корабля — яркие, желтые и красные, освещали его полированные бока. Горели иллюминаторы жилого комплекса. Многочисленные «Капли», сброшенные с космолета — тупоносые, с узкой, приплюснутой кормой, синхронно отходили в стороны, удаляясь от «Ветра» на необходимое расстояние.
Их было много, подобно большой стае серебристых птиц.
Джил невольно засмотрелся на космолет.
— Говорит капитан Раул Шол, — голос капитана прозвучал в салоне челнока — спокойный, обычный: — У нас сложилась чрезвычайная ситуация, требующая принятия нами срочных мер. На Четвертом транспорте катастрофа… — и он коротко рассказал о произошедшем: — Прошу меня извинить за то, что не стал устраивать общий сбор. Все уже решено. Ваши челноки подберет идущий сюда космолет «Гранит».
В иллюминаторах правого борта удалялся «Ветер», голубыми вспышками отрабатывали маневровые двигатели. Космолет уходил на безопасное расстояние от аварийных челноков для включения ходовых двигателей.
Джил Ри слушал капитана, и его охватило чувство, близкое к панике.
Лина!
Джил быстрым движением руки, открыл металлическую крышку напротив себя, где располагался небольшой пульт внешней связи — два ряда светящихся клавиш и покоящиеся в бархатном углублении черные, плоские наушники с микрофоном. Вспыхнула зеленым клавиша с надписью «связь». Джил уже надел наушники, заговорил взволнованно, хрипло:
— Говорит второй пилот космолета «Ветер» — Джил Ри. Капитан, я должен присутствовать на корабле, — его голос сломался: — Я…
Лицо капитана на экране связи не изменило своего выражения.
В наушниках Джила прозвучал голос компьютера:
— Личное сообщение Джилу Ри, частота 107-14. Отправитель…
Джил не верил в происходящее, ему настырно казалось, что сейчас каким — то неведомым образом все переменится, исправится, и он прибудет на космолет и встанет рядом с Линой Сью…
