— Действительно задачка!.. — Сказала Альбина, не оборачиваясь.
— Но это ещё не всё. — Продолжал я. — Если на дороге мы сумели установить черту возможностей то, как быть здесь? Дороги-то нет? Видимой черты, вероятно, так же нет?
— отсюда не видно. К тому же, я не знаю, как она выглядит? — Спросила Павлина.
— А мы сами не знаем, как она выглядит. — Ответила Лина.
— Пр-р-р-р! Приехали! — Крикнула Альбина, спрыгивая с козел.
— Ты лошадей в тень отведи, да привяжи на всякий случай. — Распорядился я, выбираясь из кареты и разминая слегка затёкшие ноги.
— Есть, ваше величество! — Дурачась, воскликнула девушка.
— Павлина, слезай! — Сказал я.
— Мне и тут не плохо. — Возразила Павлина и добавила: — Я лучше буду наблюдать отсюда. Мало ли чего…
— Ты думаешь, что сумеешь нам помочь? — Заинтересовался я.
— Кто его знает?.. — Многозначительно отозвалась Павлина.
— Ладно. Сиди там, если тебе это нравится. Пошли, Лина. Альбина, догоняй. Так, кстати, идём прежним порядком. Держись чуть позади.
— Что с забором будешь делать?
— Калитку сделаю. Чай не ворота.
— А вот и я. — Подбежала Альбина, беря меня под руку.
— Альбиночка, держись чуть позади, старайся не пересечь черту. Мало ли чего может произойти?.. — Посоветовал я. — Всё, разговорчики!
Калитка получилась широкая. Мы без труда протиснулись в неё втроём. За ней нас уже ждали. В нескольких метрах стояли два высоченных мужика, между ними маленькая девушка, почти подросток.
— Девочки, — обратился я к Альбине и Лине, — отстали. Станьте у калитки. Не вмешиваться.
— Внешний вид обманчив. — Предупредила Лина.
— Знаю. — Вздохнул я. — Но придётся рисковать. По-любому нужна информация, а получить её, не прилагая никаких усилий и без риска для собственной жизни, не всегда выходит.
Я сделал два шага вперёд и не почувствовал ничего. Не было никаких ощущений, будто преодолеваешь нечто невидимое.
— Сяомин? — Спросил я.
— Да, я. — Ответила девушка-подросток. — А ты смелый. Я думала, что ты не перейдёшь черту.
— Извини, пожал я плечами, — не знаю, можно ли тебе подавать руку?
— почему нельзя?
— Ну!.. — Замялся я. — Обычаи всякие… и всё такое!..
— Я не японка. Я китаянка.
— Это я знаю. Но вот обычаев ваших не знаю. Прости, могу напортачить. Так что лучше предупреждай сразу, ежели я чего не так буду делать или говорить.
— Ну, так протяни руку. — Предложила Сяомин. — Поприветствуем друг друга согласно вашим обычаям.
— Не подавай руки! — Послышался позади сдавленный шёпот, но было поздно.
