– Это долгая история, милая, – попыталась отойти от темы Вика, уверенно выводя машину на шоссе и направляя ее на юг.
– Расскажи! – жадно потребовала Катя, и Вика решила уступить. Девочка уже достаточно взрослая, чтобы все понять.
– У меня есть, точнее, была подруга детства, которая всю жизнь мне завидовала и хотела иметь все то, что имела я. Мы выросли, она вышла замуж, немного успокоилась, а затем случилась беда. У нее в доме произошел пожар, в котором сгорела ее новорожденная дочь.
– Как сгорела? – ужаснулась Катя, уже достаточно взрослая, чтобы ощутить груз чужих трагедий.
– Вот так, несчастный случай, – пожала плечами Вика, – после которого Лиля, так зовут мою подругу, сошла с ума. Она долго лечилась, потом ее выпустили, всем казалось, что она успокоилась, но когда мы встретились снова и она узнала, что у меня есть дочь, она слетела с катушек.
– Это она хотела меня забрать? – сделала вывод Катя.
– Да. Для этого она устроилась к тебе в школу медсестрой. Ты с ней общалась?
– Наша медсестра – это твоя сумасшедшая подруга? – ахнула Катя, которой новая знакомая в общем-то понравилась. Да и на сумасшедшую она не была похожа.
– Именно. Когда я увидела ее в школе, я перепугалась и сразу забрала тебя. Сейчас папа с ней разбирается, а когда разберется, мы снова вернемся домой. А пока немного поживем в другом городе.
Катя, удовлетворенная объяснением и раздуваясь от осознания того, что стала самой настоящей жертвой маньяка и теперь этим можно будет хвастаться, замолчала и некоторое время смотрела в окно. Но вскоре девочка почувствовала, что проголодалась, и попросила мать остановиться на заправке.
Вика согласилась. Бензина в машине оставалось не так много, а она сама еще толком не понимала, куда везет дочь. Хотелось просто уехать подальше и раствориться в воздухе.
Они остановились на заправке, где Вика разрешила Кате выбрать все, что душа пожелает. Та основательно оторвалась на чипсах, орешках, журналах и игрушках, и теперь вот шоколадки и газировка!
– Ой, эти у меня только на витрине, – покачала головой продавщица и скрылась в подсобке.
Катя, погруженная в изучение ассортимента, не обратила внимания на бубнящий в углу телевизор. В отличие от матери, впившейся в него взглядом.
На экране были две фотографии – ее собственная и дочери, а также номер телефона, по которому просили позвонить всех, кто их видел. Бросив на стойку деньги и кинув все, что выбрала дочь, в пакет, Вика схватила ее за руку и потащила ко входу.
