– Ну все? – недовольно пробурчала Катя.
– Все. – Лиля отпустила девочку и присела перед ней на корточки, стараясь поймать взгляд. – У тебя все в порядке?
Вопрос прозвучал искренне. Девочка действительно выглядела напуганным ежиком, выставившим колючки в тщетной попытке защитить себя от ужасов мира. Катя пристально посмотрела в глаза странной женщине, так непохожей на ее сильную и властную маму, на тех противных воспитательниц и учителей, которые окружали ее всю недолгую жизнь и против которых хотелось отчаянно бунтовать. Впервые она почувствовала себя человеком, которым действительно интересуются и с которым хотят поговорить.
– Да, – несмело кивнула она, – просто я новенькая.
– Ты поэтому покрасила волосы?
– В смысле? – опешила Катя, полностью включаясь в беседу. Вопрос ее заинтриговал.
– Ну, знаешь, в таком возрасте хочется быть интересным другим. Поэтому делаешь разные вещи. Например, красишь волосы. Я тоже покрасила в первый раз примерно в твоем возрасте. Моя мама чуть в обморок не упала. – Лиля улыбнулась, вспоминая мамину реакцию. Покраска волос была своеобразным бунтом против очередной болезни, свалившейся на Лилю, а мама решила, что у ее девочки осложнения.
– Моя тоже, – хихикнула Катя, – так кричала.
– Моя отвела меня в парикмахерскую, – широко улыбнулась Лиля, – там мне снова вернули нормальный цвет волос.
– А как? – заинтересовалась Катя. Она сама уже начала тяготиться дурацкой выходкой, краска легла клочьями, и ей уже неоднократно доставалось от одноклассников за странную прическу.
– Есть специальные шампуни, убирающие пигмент, если хочешь, я тебе завтра принесу, – схватилась за протянутую соломинку Лиля, радуясь первому хрупкому контакту.
– Спасибо, – кивнула Катя и выжидающе уставилась на Лилю, словно подспудно ожидая продолжения разговора. И та сразу откликнулась:
– А как тебе школа? Нравится?
– Нет, – помотала головой девочка, – мне старая нравилась, у меня там друзья.
– Знаешь, меня тоже сюда перевели в твоем возрасте, – откровенно призналась Лиля.
– В эту школу? – удивилась Катя. Сам факт того, что взрослая тетя когда-то была школьницей, вызвал у нее бесконечное удивление.
– Ага, – кивнула Лиля, – вначале это был кошмар. Но в конце концов все наладилось, ведь я встретила лучшую подругу…
Лиля осеклась. Воспоминания о Вике набежали тучей. Ее Вика, такая сильная и смелая, всегда готовая защитить слабую и безответную Лилю. Лиля немного слукавила – познакомились они не в школе, а дома, когда Викина мать Тамара Михайловна пришла устраиваться в семью Лили домработницей. А дальше уже папа походатайствовал, и Вика оказалась в одной школе с Лилей, правда, бросила ее после девятого класса, предпочтя училище. Не потянула.
