Поначалу сибовец планировал пообщаться с визитером в дверях. Но Дарт Вейдер рассудил иначе. Его массивная фигура неспешно прошествовала к столу. Лорд по-хозяйски просмотрел имеющиеся материалы, хрюкнул и властно махнул рукой Пиетту.
— За мной, живо.
— По какому, собственно, праву?.. — вякнул, было, Айсард.
— Официальное обвинение капитану Пиетту предъявлено? Нет? Тогда, извините, но нам пора.
Расстегнувшиеся сами собой наручники звонко лязгнули об пол. И вот уже Пиетт трусит следом за размашисто шагающим в сторону мостика Вейдером.
— Ох, смотрите, капитан. Это вам не роман с адмиральской женой крутить. Если господин Айсард решит, что дочку лучше отправить в декретный отпуск, чем на оперативной работе держать, то вам придется на ней жениться. Разница в росте и социальном статусе значения иметь не будут.
Опешивший Фирмус едва ни споткнулся, не с ходу сообразив, что милорд просто шутит.
— Простите, милорд, есть информация от Иссан Айсард о том, что гранд-мофф Таркин пытается задержать ваше возвращение в столицу.
— Знаю.
— Прикажете приготовить ваш шатл к полету?
— Нет, капитан, в Центр Империи я полечу исключительно на «Опустошителе». Так что, делайте, что хотите, но через сутки корабль должен быть готов к гиперпрыжку.
— Тридцать часов, милорд. Раньше, хоть убейте, — никак.
— За тридцать-то управитесь? — скептически хмыкнул ситх.
— Если прекратить работы на восстановлении систем вооружения, а бросить все силы на навигацию и двигатели — успеем.
— Не угробимся?
— Никак нет, милорд. Но… может, вы все же отправитесь на шатле?…
— Я сказал что-то непонятное? — рыкнул Вейдер.
— Никак нет, сэр.
Почти материальное недовольство ситха заставило капитана отстать на несколько шагов. Вейдер удовлетворённо фыркнул, не объяснять же подчиненным, что не хочет оставлять кодлу во главе с Таркином у себя за спиной.
Часть девятая, придворная. Танцы с саблями
Императорский дворец встретил лорда Вейдера напряженной тишиной. Даже дроиды лишний раз из своих ниш норовили не высовываться. В вечно шумной приемной — пусто. Только взъерошенный, как воробей на морозе, секретарь, да уныло уставившийся в окно невидящим взглядом глава правительства Пестаж. Завидев Вейдера, оба заметно оживились.
— Как?
— Второй день никого не принимает.
Младший ситх кивнул и направился к дверям, намереваясь воспользоваться своей привилегией входить к его величеству в любой час без доклада. Только привилегией это сейчас едва ли кто-то сочтет. Вот и замерший у самого входа капитан алой гвардии чуть заметно складывает пальцы в условном знаке — предупреждении об опасности.
