За деревянными перилами террасы маленькие дети радостно повизгивали на пляже, когда пенистые волны догоняли их. Легкий бриз, подсоленный Тихим океаном. Снующие в воздухе пересмешники. Обессиленная Эм Джей откинулась назад и вспомнила, что все это когда-то вдохновляло ее.
* * *
– АГА, – РАЗДАЛСЯ ЧЕЙ-ТО ГОЛОС.
Эм Джей, вздрогнув, проснулась и увидела на соседней террасе элегантную пожилую женщину, которая пристально смотрела на нее испепеляющим взглядом. Широкие льняные брюки и блузка цвета слоновой кости вздымались на ее тонкой фигуре. Старомодный ключ висел на цепочке у нее на шее. Большой и потускневший, он, вероятно, был подарком внука – такие вещи могут понравиться только близким родственникам.
– Поймала, – сказала она и хлопнула в ладоши так сильно, как будто хотела убить комара.
Эм Джей села и прикрыла глаза ладонью, защищая их от ослепительных лучей заходящего солнца:
– Простите, мы знакомы?
– Нет, но, как я вижу, ты успела неплохо познакомиться с моей уличной мебелью.
– Вашей… что?
Женщина ткнула пальцем в сторону шезлонга.
– О боже! – Эм Джей резко вскочила, словно испугавшись, что из полосатых желто-белых подушек вырастут клыки и загрызут ее. – Мне очень жаль. Его взял Дэн, точнее, одолжил. Ему следовало спросить разрешения, я знаю, но вы были в отъезде, поэтому он подумал…
– Дэн живет… – Женщина указала на дом.
– Только переехал.
– А ты?
– В Нью-Йорке… – Эм Джей отчаянно замотала головой. – Я хочу сказать, здесь, я думаю, что живу здесь. С Дэном.
– И он твой…
– Бойфренд.
– И ты его только что сдала с потрохами?
Эм Джей покраснела:
– Думаю, да.
– Ловко. – Незнакомка подмигнула и протянула руку: – Меня зовут Глория Голден.
– Эм Джей Старк.
Жаркий, пикантный запах амбровых духов и пудры окутал Эм Джей, пока они пожимали руки. Скорее это было похоже на крепкие объятия старых знакомых, а не на обычное приветствие.
– Вы душитесь Коко Шанель?
Глория сверкнула рядом белоснежных зубов, которые сохранились так же хорошо, как и она сама.
– Ты тоже?
– Моя мама душилась. Но только по особым случаям.
– Дорогая, каждый день нашей жизни – это особый случай, – сказала она и перевела взгляд на стопку лежащих рядом с Эм Джей раскрытых журналов.
– У меня было немного свободного времени…
– Того самого, которое принято тратить на друзей, мартини и слежку за детьми на Фейсбуке? – Глория выудила мятую пачку сигарет «Американ Спирит» из горшка для домашних растений, щелкнула зажигалкой и неуверенно поднесла ее к сигарете.
