На каждого нашего бойца приходилось до десяти гитлеровцев.
Снова грохотали вражеские пушки, утюжили окопы гусеницы танков, пикировали фашистские самолёты. Но ничто не устрашило защитников кургана.
Они не дрогнули. Стояли насмерть.
* * *
На окоп комсомольца матроса Миши Паникаха шёл тяжёлый танк.
Комсомолец приготовился к поединку - поднял бутылку с горючей смесью, но в этот момент вражеская пуля разбила бутылку. Жидкость мгновенно воспламенилась и облила смельчака. Горящим факелом поднялся над землёй Миша Паникаха и, держа в руках вторую бутылку, пошёл на вражеский танк...
* * *
Во время боя была повреждена линия связи.
Лейтенант послал одного бойца исправить повреждение. Но тот не добрался до оборванного провода.
Послали второго, но и он не дошёл.
Послали третьего - Матвея Путилова.
Прошло несколько минут - телефон заработал. Но Путилов не возвращался.
По его следу пополз сержант Смирнов и увидел связиста около воронки мёртвым, зубы его зажали концы перебитого провода. Видно, Матвей, пока полз, был тяжело ранен, ослаб, потеряв много крови, и не сумел соединить руками концы перебитого провода. Связист взял концы провода в рот и зажал их зубами. Вот тогда и заработал на командном пункте телефон.
* * *
Может быть, Матвея Путилова ранило не осколком от мины или снаряда, а подбил вражеский снайпер? Как раз тогда появился на кургане немецкий снайпер, руководитель берлинской школы снайперов. Много наших бойцов вывел он из строя.
Фашист так замаскировался, что невозможно было его обнаружить.
Вызвал тогда командир к себе коммуниста Василия Зайцева. Отличный был снайпер Зайцев. Это он сказал на кургане: «За Волгой для нас земли нет!» И его слова стали клятвой для всех защитников Сталинграда.
Вызвал к себе командир Зайцева и дал задание обнаружить и уничтожить фашиста.
Пополз Зайцев подыскивать для себя удобное место, а фашист, верно, заметил его: только Василий снял каску и положил её на бруствер окопа, пуля - хлоп! - и пробила каску.
Притаился Зайцев и стал ждать, когда фашист ещё раз выстрелит, обнаружит себя.
Прошёл час, другой...
Фашист молчит.
«Ничего, - думает Зайцев, - подождём».
Несколько часов затаив дыхание лежал боец и ждал.
Утром, когда холодное солнце только-только осветило землю, раздался выстрел - кого-то заприметил немецкий снайпер.
Этого было достаточно, чтобы снайперская пуля Зайцева попала в цель.
* * *
На правом склоне Мамаева кургана, около небольшого оврага, где протекает маленький ручей, стоял батальон капитана Беньяша.
