Когда до поселения оставалось шагов сто, перед носильщиками упало несколько стрел. Выругавшись, Армаген бросил тушу и погрозил лучникам кулаком.
— Слепые что ли?
— Поговори тут еще, ушастый, — донеслось со сторожевой башни. — Ты бы еще в шкуру ящера обрядился и ждал встречи хлебом-солью. Почем мы знаем, что вы тушу волочете? Может, рептилия решила напасть на деревню.
— Угу, — буркнул эльф.
— О! Да это же Эрмин! Парни, открывайте ворота. И помогите с дохляком!
Темностан представлял собой небольшой пятачок расчищенной земли, окруженный бревенчатым забором. Четыре вышки следили за всеми направлениями, оберегая покой немногочисленных жителей. Большинство селян доживали последние года — молодые дроу предпочитали уединение в Пустоши.
Заходя в ворота, Армаген провел рукой по бревну и понюхал пальцы. Судя по запаху, частокол возвели из янтарного орешника — дерева, в изобилии росшего на границе Зачарованного леса. Остальные постройки, за исключением башен, были каменными.
Из самого крупного здания вышел седобородый старец в черной мантии. Он опирался на кривой посох, но целитель не почувствовал следов магии.
— Эрмин, мальчик мой, — произнес старик, заключая охотника в объятия. — Почему ты пришел? Что-то случилось.
Дроу кивнул.
— Пройдемте в дом.
Дверь хижине заменяла плотная шкура — с учетом местного климата вещь вполне себе заурядная. Окна отсутствовали, что понятно, учитывая способность дроу видеть в темноте. Однако дабы не создавать гостье неудобств, старик зажег небольшой магический кристалл. Все-таки хозяин умел колдовать, а если скрыл волшебство от магистра Академии — значит, колдовал очень даже неплохо.
Внутреннее убранство напоминало келью гнома — ни одной деревянной вещи, сплошной камень. Даже кровать была сложена из обтесанных валунов, накрытых несколькими слоями меха.
Гости сели за небольшой круглый столик. Правда, стульев на всех не хватило, и эльфу пришлось притащить пудовый камень с улицы.
— Рассказывай, сынок. Нутро чует, речь пойдет об Уне, но я хочу услышать, а не ощутить.
— Она мертва, — холодно ответил Эрмин.
Старик помрачнел. Из морщинистых уголков глаз потекли слезы. Для дроу дети — это святое. Женщины темных беременеют так редко, что каждый раз воспринимается за чудо и дар богов.
— Ты исполнил последнюю песнь?
— Да, отец.
— Хорошо.
Старец немного помолчал и произнес:
— Жаль, что твоих друзей встречают скорбью. Думаю, вы устали с дороги. Ложитесь спать, а нам с сыном нужно пообщаться. Мы не виделись очень давно.
